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T.S. O ensaio de Eliot Tradição e o Talento Individual foi publicado pela primeira vez como uma peça anônima em The Egoist, uma revisão literária londrina, em setembro e dezembro de 1919 e posteriormente incluído por Eliot em sua primeira coleção de ensaios, The Sacred Wood, publicada em 1920. O facto de continuar a exercer uma influência genuína no pensamento sobre a inter-relação entre clássicos literários, artistas individuais e a natureza da imaginação criativa, é um comentário sobre o seu valor. Em todo caso, Eliot foi capaz de se soltar neste ensaio comparativamente curto – ele vai até pouco mais de 3.000 palavras – empacotando praticamente todas as frases com pronunciamentos que, em qualquer outro contexto de apresentação, poderiam ter exigido muito mais elaboração e defesa persuasiva.
SYNOPSIS
Embora estas virtudes genuínas e o merecido renome do ensaio, a Tradição e o Talento Individual são bastante soltos, talvez até construídos ao acaso e dignos de consideração muito mais pelo poder da sua sugestividade do que pela precisão da sua organização. Em essência, o ensaio propõe uma série de conceitos-chave que se tornariam posteriormente germânicos, por um lado, para leituras da própria poesia de Eliot e que se tornariam também eventualmente a raiz, se não a fonte imediata, de grandes abordagens críticas em relação ao modernismo em geral e à metodologia da Nova Crítica em particular. Além de explorar a questão da relação entre a tradição – isto é, obras já preexistentes num corpo literário nacional ou mesmo multicultural – e qualquer poeta em particular (isto é, “o talento individual”), Eliot também se aprofunda e, assim, se pronuncia sobre a relação entre o poeta como pessoa e o poeta como intelecto criativo.
Comenta também, finalmente, sobre o quanto ou quanto uma obra de literatura deve ser considerada como dando expressão à personalidade do poeta, dando origem à teoria impessoal da poesia. Comentando com relativa dificuldade a poesia dos românticos ingleses, o mais antigo dos quais, William Wordsworth, tinha morrido há quase 70 anos em 1919 e cuja abordagem subjetiva e expressiva em relação à escrita da poesia ainda exercia excessiva influência tanto sobre a composição quanto sobre a leitura da poesia, os esforços de Eliot para encontrar em princípio no que mais tarde ficaria conhecido como a escola impessoal da poesia dificilmente podem ser escaneados ou ignorados. Embora seu ensaio possa não ter iniciado a poderosa reação ao romantismo que hoje se pensa como modernismo literário, o ensaio certamente deu voz a esse movimento e uma agenda clara.
Em consonância com uma abordagem analítica, Eliot estrutura seu argumento central em torno de várias questões de separação. Especificamente, e como será examinado em mais detalhes em breve, há a questão da qualidade e grau da separação que pode ou não existir entre o corpo da literatura passada, ou a tradição criada, e o poeta vivo individual criando dentro do momento mais atual ou contínuo da tradição. Eliot também considera o grau e a qualidade da separação necessária entre aquele poeta vivo como uma pessoa totalmente arredondada (o que ele chama – talvez um pouco colorido demais – o “homem que sofre”) e aqueles aspectos das escolhas intelectuais daquele indivíduo e outros processos seletivos que resultam na realização de um trabalho literário real (o que ele chama de “a mente que cria”). Finalmente, Eliot leva em consideração o grau e a qualidade da separação que é necessária entre, por um lado, o artista como indivíduo cujas afirmações podem ser pensadas para expressar uma personalidade e, por outro lado, a semblante de personalidade que é, ou pode ser, expressa na obra sem qualquer necessidade de referência à própria personalidade do autor.
Como pode ser aparente, há aqui uma considerável sobreposição e confusão de termos, bem como alguma sobreposição entre matérias que envolvem o acto de escrever-acções que envolvem a criação de um texto-e o acto de ler, o que, por ser um processo que envolve a recepção de um texto preexistente, é uma abordagem bastante diferente. No entanto, a premissa central do ensaio, bem como o seu contínuo valor crítico, é, na sua essência, o argumento de Eliot de que o processo criativo é um processo impessoal, apesar das tendências de muitos leitores de persistir na identificação do orador de um poema com o poeta. Tendo esta premissa central em mente deve desmistificar muitos dos pronunciamentos de Eliot sobre temas semelhantes.
> O Talento Vivo e a Tradição
Eliot começa sua apresentação abordando diretamente o tema ostensivo do ensaio, a relação entre a tradição e o talento individual. O que pode parecer mais óbvio no seu argumento inicial é certamente o mais saliente, que a tradição é, a qualquer momento, um todo completo que compreende todo o esforço criativo anterior, a partir do qual o autor individual cria uma nova obra. A tradição, portanto, é um continuum, e este ponto é uma das posturas mais ousadas do ensaio. Pode parecer agora que os praticantes vivos de qualquer disciplina acrescentam e, assim, moldam e alteram a acumulação de esforços dos seus predecessores – ou seja, que esses esforços passados vivem num presente que se transforma continuamente em novos esforços que depois se tornam eles próprios os esforços do passado, e assim por diante.
Embora tal posição possa parecer razoável e justificada, Eliot está assumindo essa posição, como seu sentimento a necessidade de defendê-la aos seus leitores deve prontamente atestar, voou em face da sabedoria convencional até aquela época e que estava em vigor virtualmente desde os primórdios do Renascimento Europeu. De acordo com essa sabedoria, os antigos, ou seja, os escritores clássicos da Grécia e de Roma-Homer, Sófocles, Sêneca, Virgílio, Ovídio e outros – eram gigantes que se sobrepunham aos seus descendentes modernos, que consequentemente se caracterizavam como pigmeus.
Naquela forma mais antiga de lançar o debate, os moderados, embora de forma alguma capazes de serem melhores ou mais sábios do que os seus antigos antepassados, ainda tinham a vantagem de serem capazes de construir e melhorar modelos como aqueles que os antigos tinham deixado para trás. De fato, o termo clássico, além de conotar excelência em seu campo, implica um protótipo representativo dentro do gênero ou tipo de trabalho – épico, drama, poema lírico, e assim por diante. Para completar a metáfora, se os antigos fossem gigantes e os pigmeus modernos, esses pigmeus poderiam, no entanto, ficar sobre os ombros dos antigos e, dessa forma – mas dessa forma apenas ultrapassá-los.
Eliot sai firmemente contra qualquer noção de golpeamento da tradição em termos de conflito e competição entre o antigo e o novo, o passado e o presente. Em nítido contraste com esta velha ideia de uma relação combativa entre longas tradições mortas e vivas e artistas mortos e vivos, Eliot, que pouco antes de escrever o ensaio agora em consideração tinha visitado as cavernas subterrâneas no sul da França, onde recentemente tinham sido descobertos desenhos de cavernas com dezenas de milhares de anos, podia falar de uma mente da Europa que não tinha descartado nada das suas tradições criativas virtualmente intemporais pelo caminho, como se de facto não houvesse nenhuma costura nem nenhum conflito que separasse o presente do passado, os antigos dos moderados, ou uma obra de arte de outra. Pelo contrário, havia apenas aquele fluxo constante de afirmação e reafirmação, ajustando-se e alterando-se e voltando a si à medida que cada nova voz é acrescentada e acrescentada à mistura. Assim, então, Eliot afirma que os poetas não podem escrever depois dos 25 anos, a menos que tenham desenvolvido o que ele chama de sentido histórico, sendo esse um sentido não da pastosidade do passado, como ele coloca, mas de sua presença.
É neste ponto que o argumento de Eliot toma um rumo repentino, ou pelo menos imprevisto, ao sugerir que quanto mais perfeitos eles são, mais os artistas expressam não suas próprias vidas pessoais e pontos de vista, mas contribuem para essa corrente viva de esforço criativo. Esta volta abrupta, no entanto, faz muito sentido lógico. Tendo acabado de redefinir a natureza da tradição, metade do seu título, Eliot é agora obrigado a definir o que quer dizer com o talento individual, a outra metade.