An Analysis of Why Modern Music Is So Awful

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Há um vídeo popular no YouTube que discute a qualidade da música de hoje em comparação com a de décadas passadas:

O vídeo cita um estudo de 2012 do Conselho Nacional de Pesquisa Espanhol que concluiu que a música moderna parece estar a piorar a cada ano. Especificamente, os investigadores levaram 500.000 gravações de todos os géneros de música entre 1955 – 2010. Eles correram cada música através de um complexo conjunto de algoritmos. Estes algoritmos mediram três métricas distintas: (1) diversidade timbral; (2) complexidade harmónica; e (3) sonoridade. Aqui está o que eles encontraram:

1. O tempo da música tem caído drasticamente nas últimas décadas. “Timbre” é a textura, a cor e a qualidade dos sons dentro da música a ser ouvida. A variedade “Timbre” atingiu o seu auge nos anos 60 e desde então tem vindo a decrescer constantemente. As canções têm cada vez menos variedade em seus instrumentos e técnicas de gravação. Em vez de experimentar diferentes técnicas de instrumentação e gravação, a grande maioria da música pop de hoje usa a mesma instrumentação: um teclado, uma máquina de bateria, um sampler e um software de computador. Consequentemente, toda música pop moderna soa da mesma maneira.
2. Desde os anos 60, as melodias, ritmos e vocais das canções têm soado cada vez mais semelhantes umas às outras, com muitas canções pop modernas usando exactamente a mesma sequência de notas numa determinada tecla: da 5ª nota à 3ª e de volta à 5ª. Ou seja, a música tornou-se menos complexa harmoniosamente. Porquê? Porque esta é uma sequência musical familiar que os ouvintes de música se sentem confortáveis com.
3. Nos últimos 20 anos, os produtores musicais têm feito intencionalmente músicas mais altas, usando efeitos de compressão no estúdio. A compressão é o processo de impulsionar as partes mais silenciosas de uma música para que elas correspondam às partes mais barulhentas, reduzindo assim o alcance dinâmico ou “distância” entre as partes mais barulhentas e silenciosas. O efeito desta aplicação é tornar a música inteira mais alta, por mais alto que o ouvinte estabeleça o volume. Isto é feito para que uma canção “se destaque” entre um pacote de canções de som semelhante – ou seja, para fins competitivos. O trade-off é que a compressão reduz a qualidade timbral da canção.

Mais, o vídeo faz algumas observações adicionais:

1. A qualidade lírica das canções piorou nos últimos 10 anos – a letra tornou-se mais mundana e simplificada.
2. Porque a tecnologia permite aos fãs de música ter acesso a tantas canções, as canções pop de hoje estão carregadas de ganchos que aparecem numa canção o mais rápido possível para manter o ouvinte a ouvir, caso contrário, ele ou ela irá saltar para a próxima canção.
3. A homogeneização timbral, harmónica e dinâmica da música pop de hoje (como descrito acima) é o resultado da aversão ao risco por parte da indústria musical. Porque é preciso tanto dinheiro para investir no desenvolvimento de novos talentos musicais (muitos dos quais são descobertos em shows de talentos como o America’s Got Talent ou X-Factor), as gravadoras querem apostar numa coisa certa, não correndo riscos artísticos.
4. O público que ouve música foi “lavado ao cérebro” para gostar desta música porque ela está sendo tocada em todos os lugares – no rádio, em shopping centers, na internet, em filmes e em programas de televisão. O narrador do vídeo descreve isto como o “Efeito Mere-Exposure”, que é “um fenómeno psicológico pelo qual as pessoas desenvolvem uma preferência por coisas que vêem e ouvem frequentemente”. Mais especificamente, o nosso cérebro liberta dopamina quando ouvimos uma música que já ouvimos algumas vezes, e o efeito fica mais forte a cada audição.

Eu concordo bastante com todas as observações feitas neste vídeo. No entanto, a questão que não é respondida neste vídeo é “por que isso está acontecendo”?

Por que a música se tornou tão intencionalmente horrível durante as últimas duas décadas? O que mudou entre o final do século XX (ou seja, os anos 90, que na minha opinião foi a última grande década para a música) e o início do século XXI?

Começou com Napster

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Napster surgiu em 1999 como uma rede de partilha de ficheiros peer-to-peer desenvolvida pelos irmãos Shawn e John Fanning e Sean Parker (que se tornou o primeiro presidente do Facebook). O registro para uma conta Napster era gratuito e os usuários tinham acesso a arquivos de áudio gratuitos que podiam ser compartilhados com outros membros Napster. No auge da popularidade do Napster, aproximadamente 80 milhões de usuários foram registrados em sua rede.

Napster acabou sendo fechado como resultado de uma ação judicial movida contra ele pela Recording Industry Association of America pela distribuição não autorizada de material protegido por direitos autorais. Entretanto, o gênio estava fora da garrafa – milhões de pessoas não queriam mais pagar por música quando podiam simplesmente baixá-la gratuitamente da Internet.

A Broken Recording Industry

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Durante a primeira década do século 21, a indústria fonográfica estava aparentemente em seus piores momentos – entre 1999 e 2010, as vendas de música nos EUA caíram 50%, de US$14,6 bilhões para US$6,3 bilhões em 2009. Foi apenas com a introdução do iPod e iTunes pela Apple em 2003 que as pessoas começaram a pagar pela música novamente. No entanto, a Apple levou um forte corte de aproximadamente 30% de cada venda em sua plataforma iTunes, deixando menos receita para as gravadoras que venderam músicas através da Apple.

Como nos aproximamos do final da segunda década do século 21, a indústria musical como um todo está indo bem – ela gerou US$ 43 bilhões em receita durante 2017, com US$ 20 bilhões gerados por serviços de streaming online, como Spotify e Apple Music, bem como música ao vivo. No entanto, desses 20 bilhões de dólares, as gravadoras levaram para casa apenas 10 bilhões, com músicos levando para casa apenas 5,1 bilhões de dólares.

Por que enfatizar apenas 10 bilhões de dólares? Não é muito dinheiro?

Vamos fazer algumas contas – em 1999, a indústria discográfica levou para casa 14,6 bilhões de dólares. Depois de se ajustar à inflação, isso seria o equivalente a 21,4 bilhões de dólares em 2017. Como foi dito no parágrafo anterior, as gravadoras só levaram para casa $10 bilhões de dólares em 2017. Assim, em termos reais, a receita da indústria fonográfica foi reduzida pela metade entre 1999 e 2017. Por quê? Porque hoje você precisa vender sua música online e os donos dessas plataformas online fazem grandes cortes nas vendas de música. Usando a Apple Music and Spotify como exemplos, eis como estas empresas ganham dinheiro com a música dos artistas:

No popular domínio digital, um download de 9,99 dólares num programa como o iTunes nets artistas um modesto 94 cêntimos – menos de 10% de desconto. A companhia discográfica recebe $5,35 e a Apple mantém os restantes $3,70.

Spotify tem sido acusada repetidamente de não compensar os artistas de forma justa. Bandas como The Black Keys, Radiohead e Talking Heads criticaram o serviço para artistas mal pagos, especialmente músicos independentes.

O serviço de streaming revelou em 2013 que só pagava às gravadoras em média uma fração de um centavo por peça (em algum lugar entre $0.006 e $0,0084) – e isso é apenas o dinheiro que vai para as gravadoras, não os artistas que recebem ainda menos.

Do ponto de vista empresarial, se sua receita cai em 50%, você precisaria reduzir os custos em 50% para manter o mesmo nível de rentabilidade. Então, onde a indústria fonográfica cortou seus custos?

Sair do A&R Executive – meu café com Ted

Há alguns anos, conheci um ex-executivo do A&R a quem chamarei de “Ted” (não seu nome verdadeiro) através de alguns conhecidos mútuos. Eu digo “antigo” porque o Ted tinha acabado de ser despedido pelo seu empregador, a Universal Music Canada aqui em Toronto, Canadá. Ele estava planejando se mudar para os Estados Unidos e trabalhar com seu irmão vendendo carros usados no Texas. Vender carros usados depois de ser um A&R executivo de uma gravadora internacional não era obviamente o seu movimento de carreira ideal, mas ele tinha que encontrar alguma forma de sobreviver.

Ele parecia ser um bom rapaz, então convidei-o para tomar um café para discutir o estado da indústria fonográfica e a música ruim que estava bombeando para fora. Em relação à música ruim, o Ted me explicou que isso era porque, para cortar custos, as gravadoras se livraram de todos os executivos de A&R que eram os “ouvidos” de fato e guardiões das gravadoras. Ele sentiu que essa era uma medida de corte de custos míope porque um bom A&R execs atuava como um filtro contra os músicos hack e como um olheiro para o artista raro com talento real. Ele me apontou a correlação direta entre as demissões de A&R execs e a deterioração da qualidade da música sendo produzida pela indústria fonográfica. Ou seja, segundo o Ted, sem o A&R execs, os músicos hack se infiltraram nas gravadoras.

Então, o que é um “A&R execs” (Artista &R executivo)? É um trabalho muito legal no qual essa pessoa é encarregada de:

…encontrar novos atos para as gravadoras, assiná-los em contratos, e depois supervisionar o seu desenvolvimento artístico. Eles supervisionam o processo de gravação, incluindo a seleção de produtores, músicas e singles, e fazem a ligação entre artista e gravadora. Assim, estes porteiros em grande parte anónimos influenciaram tranquilamente as bandas sonoras das nossas vidas.

Como o Ted me descreveu no café, os poucos executivos A&R restantes tornaram-se avessos ao risco e menos dispostos a assumir um talento promissor porque:

“Acho que hoje em dia A&R executivos das grandes gravadoras têm medo de arriscar a vida e assinar novos artistas por medo de que se um novo CD de artista não vende um milhão de unidades, isso pode ser o fim do seu trabalho…”

Por isso é de admirar que a indústria da música continue a bombear música segura, mas de porcaria?

Ainda há muita música a ser feita

Se você é um amante de boa música, ainda há muita música a ser feita hoje – você só tem que saber onde encontrá-la. Aqui está um artigo interessante no Lifehacker que fornece uma lista e descrição de sites úteis que lhe permitirão encontrar a música que você vai adorar. Boa sorte! 🙂

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E se você quiser ouvir música boa imediatamente, você pode conferir as minhas próprias músicas em Spotify 😊

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