Aardvarks são mamíferos do tamanho de porcos (até 82 kg) especializados em insetívoros, especialmente na captura e consumo de térmitas. Os seus membros são modificados para escavar nos montes de térmitas muito duros encontrados nas savanas africanas. As unhas estão algures entre as unhas verdadeiras e os cascos em forma. Elas são fortemente construídas, em forma de pá, e obviamente adaptadas para escavação. A pele de Aardvark é espessa e de pêlo esparso. A espessura da pele protege estes animais de picadas de formigas, e as aardvarks podem dormir nos ninhos de formigas que recentemente escavaram para se alimentarem.
Os crânios das aardvarks são alongados e cónicos, e as aardvarks têm um conjunto mais elaborado de ossos de turbina do que qualquer outro mamífero. O arco zigomático está completo. O palato termina na extremidade posterior dos ossos palatinos; não é estendido posteriormente pelos pterigóides (como é o caso dos pangolins).
Embora os aardvarks tenham dentes (ao contrário de outros tamanduás), carecem de incisivos e caninos (fórmula dental 0/0 0/0 2-3/2 3/3 = 20-22). Nenhum esmalte está presente nos dentes da bochecha, que são compostos por prismas hexagonais de dentina que podem ser vistos sob um microscópio dissecante. Estes dentes estão, no entanto, rodeados por uma camada de cemento. Eles são sem raiz e crescem continuamente. A dentição das aardvarks também é incomum porque, embora sejam diphyodont, os dentes de leite são pequenos, em número variável, e derramam-se antes do animal nascer.
Como os pangolins, as aardvarks têm uma língua longa e protuberante e um estômago parecido com o de um gizzar. Eles parecem confiar principalmente no seu olfato para localizar as presas. As suas narinas têm tentáculos carnudos peculiares e pêlos densos; estes servem para selar as narinas quando o animal está a cavar.
Aardvarks foram outrora pensados como estando intimamente relacionados com pangolins e xenarthrans. Pensamos agora que a sua semelhança com os membros desses grupos é o resultado de uma adaptação convergente para comer formigas, e que as suas afinidades reais são com a Sirenia, Hyracoidea, e Proboscidea. Seu registro fóssil é escasso; ele começa no Mioceno inicial (alguns fósseis mais antigos foram questionavelmente associados a este grupo).
Existe uma Família (Orycteropodidae) e uma espécie (Orycteropus afer) nesta ordem. Aardvarks são encontrados na África ao sul do Saara.
Literatura e referências citadas
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