Bourdain tweeted the now-famous photo on May 23rd, 2016, quatro meses antes do episódio que o acompanhou do seu programa de viagens Emmy-winning Parts Unknown transmitido na CNN. A legenda de Bourdain é quase um haiku perfeito: Banquetas de plástico baixas, macarrão barato mas delicioso, cerveja Hanoi fria. Obama e Bourdain parecem ser os únicos ocidentais na moldura, mas eles se misturam sem esforço. Ambos individualmente e como uma unidade neste momento fugaz, eles são embaixadores de uma América que se sente tão distante. Como é que um país tão estável puxou um Jekyll-and-Hyde em apenas dois anos?
Baixo banco de plástico, macarrão barato mas delicioso, cerveja fria Hanoi. pic.twitter.com/KgC3VIEPQr
– Anthony Bourdain (@Bourdain) 23 de maio de 2016
Morte de Bourdain por suicídio aos 61 anos de idade parece que perdemos um dos melhores representantes da nossa nação. O seu uniforme globetrotting era um par de jeans, uma camisa de tom de terra e botas Clarks desert. Ele sempre olhou para a parte daquele americano mítico que está simultaneamente faminto de conhecer o mundo, mas confortável em sua própria pele, não importa onde se encontre. Como Obama, Bourdain demonstrou uma rara habilidade de fazer com que aqueles que estavam em sua presença se sentissem bem consigo mesmos. Como Obama, Bourdain viu coisas e conheceu pessoas e teve conversas que a grande maioria da população da Terra nunca chegará a experimentar.
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De todos os valores quintessencialmente “americanos” de que nos gabamos, este nível de curiosidade intensa está no topo. E apesar do que quer que o seu estrelato alfa masculino, voz barítono e sotaque nova-iorquino pouco apologético possa ter sugerido, o apelo central de Bourdain foi o seu abraço natural da cultura populista. Bourdain tinha um profundo conhecimento da culinária francesa, mas sem preconceitos, dos camiões de tacos mexicanos, do Shake Shack do aeroporto e da tarte Frito de cinco e dez centavos.
No seu ensaio pioneiro de 1999, New Yorker, que serviu de catalisador para o seu livro mais vendido Kitchen Confidential e lançou a fase pública da sua carreira, Bourdain insistiu na majestade da carne de porco: “A maioria dos chefes de cozinha acredita que os frangos de supermercado neste país são viscosos e insípidos em comparação com as variedades europeias. A carne de porco, por outro lado, é fresca”. Os agricultores deixaram de alimentar os porcos com lixo há décadas, e mesmo que comam carne de porco rara, é mais provável que ganhem a lotaria do que contrair triquinose”
Em Hanói, Obama perguntou a Bourdain como preparar e comer Bun cha, o prato à base de carne de porco que estavam prestes a partilhar. “Eu vou te guiar através dele”, disse Bourdain, sem uma pitada de julgamento ou zombaria. Ambos os homens usaram habilmente pauzinhos pretos de um copo plástico vermelho.
Como Bourdain e Obama provaram em sua refeição televisionada, ser um americano orgulhoso não precisa significar que você é um nativista de mente fechada. Não tem nada a ver com tarifas ou hinos. Bourdain gostava de disparar armas e jurar e beber cerveja. Ele não tinha medo do Outro. Ao recontar o evento, Bourdain disse a Anderson Cooper: “Eu nunca vi um cara curtir mais uma cerveja gelada e um banco de plástico baixo do que o presidente Obama, a propósito”