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Antibodies are proteins that immun cells make to block viruses and other infectious agents. No caso do HIV, as pessoas infectadas tipicamente produzem anticorpos para o vírus. Mas como o vírus sofre mutações e se reproduz rapidamente, os anticorpos são em grande parte ineficazes no controle do vírus. Após anos de infecção, no entanto, algumas pessoas produzem anticorpos altamente potentes chamados anticorpos amplamente neutralizantes (bnAbs) que, em testes de laboratório, são capazes de neutralizar uma grande variedade de cepas de HIV. A identificação de tais anticorpos transformou o campo da pesquisa de prevenção do HIV por duas razões: ela fornece informações para orientar o desenho de vacinas que poderiam desencadear bnAbs para proteção, e abriu a porta para uma nova modalidade de prevenção: a administração de bnAbs de HIV para prevenir a infecção.
A administração de anticorpos para prevenir a infecção é conhecida como imunização passiva, ao contrário da imunização ativa, que ocorre como resultado da vacinação (ver gráfico, abaixo). Enquanto uma vacina “treina” o sistema imunológico para gerar anticorpos e outras respostas imunológicas, a imunização passiva requer que os anticorpos sejam entregues diretamente no corpo através de infusões ou injeções. Esta proteção é temporária e, no caso da prevenção do HIV, precisaria ser administrada periodicamente enquanto o sujeito ainda estivesse em risco.
Em contraste com os campos da oncologia e reumatologia, nos quais os avanços no uso terapêutico de anticorpos monoclonais (mAbs) têm sido revolucionários, apenas uma doença infecciosa – o antraz – é atualmente tratável por uma terapia licenciada de mAb (NEJM 378; 16; 2018). E apenas um anticorpo monoclonal antiviral é licenciado nos EUA. Ele é administrado para a prevenção do vírus sincicial respiratório em bebês prematuros.
Mas o bnAbs específico para HIV poderia ter um papel no tratamento, prevenção, ou mesmo cura do HIV. E os avanços tecnológicos têm permitido aos pesquisadores otimizar anticorpos para torná-los mais potentes e duradouros, e produzi-los fora do corpo humano.
alguns bnAbs específicos do HIV já estão sendo testados em ensaios clínicos, tanto para prevenção como para tratamento. Atualmente, a IAVI está patrocinando quatro ensaios clínicos de bnAbs para HIV.
Em complemento ao desenvolvimento pré-clínico e clínico do bnAbs, a IAVI e seus parceiros estão trabalhando para garantir que o bnAbs, uma vez demonstrado ser eficaz, seja prontamente, globalmente, e acessível de forma acessível às pessoas que dele necessitam.
Os parceiros estão realizando isso por:
- Construindo as preferências dos usuários e necessidades da comunidade local em planos de desenvolvimento de produtos desde o início do processo de desenvolvimento.
- Trabalhar com fabricantes de baixo custo e apoiar inovações na produção e entrega.
- Colaborando com as entidades reguladoras e os responsáveis políticos de todo o mundo para garantir caminhos de registo, adopção e distribuição rápida do bnAbs.
- Expandindo parcerias público-privadas para desenvolver e comercializar anticorpos acessíveis para um acesso global e sustentável.
Anticorpos preventivos, se eficazes, aumentarão as estratégias existentes de prevenção do HIV e ajudarão a limitar a propagação do vírus até que uma vacina seja desenvolvida.
