BRANDON – Evie arranhou o seu nome com um coração no final, enquanto B + B englobava as suas iniciais dentro de um coração. Você não viveu em Brandon a menos que tenha usado o seu lápis de pontuação mini golfe para deixar uma mensagem no pelicano branco com vista para o 10º buraco em Ace Golf Brandon na Kings Avenue. E se você ainda não autografou uma das aves mais icônicas de Brandon, este fim de semana será sua última oportunidade.
Após quase 26 anos, o campo combinado de mini-golfe, driving range e batting cages fechará definitivamente no dia 5 de maio. A propriedade foi vendida para Edward Rose Properties, que planeja construir 333 apartamentos no local.
Owner Bill Place tem muitas lembranças amáveis do primeiro negócio que ele abriu com sua esposa, Su. Ele supervisionou mais de 1.000 festas de aniversário. Ele uma vez hospedou um grupo de 90 crianças na igreja – e pescou uma delas no lago azulado perto da boca do tubarão. E uma vez viu o seu filho de 3 anos de idade a proclamar a todos os clientes do driving range que ele finalmente “fez cocó no penico”.
Mas a decisão de fechar era só negócios.
“Com um declínio na participação no golfe, temos visto diminuições de receitas quase todos os anos desde cerca de 2001”, disse Place. “Desde que o Top Golf abriu, o nosso negócio caiu um terço e a rentabilidade mais de metade”. Com a perspectiva de contínua erosão das receitas, a necessidade de uma renovação completa das instalações e os preços atraentes oferecidos para a propriedade, tornou-se claro que devemos vender e concentrar os nossos esforços na nossa segunda localização”
Place convida todos os clientes com cartões de membro e cartões de oferta a usá-los na sua outra localização de Ace Golf em 12910 Boyette Road em Riverview, que tem oferecido os mesmos serviços desde a sua abertura em 2003, 10 anos após a localização de Brandon. Alguns funcionários irão transferir-se para esse local e outros irão juntar-se aos campos de golfe locais que a Place também possui.
Ace Golf Brandon ganhou atenção nacional pouco depois do 11 de Setembro, quando ergueu um alvo de 8 pés de altura por 8 pés de largura no campo de golfe com uma fotografia de Osama bin Laden no centro. Na primeira semana de Outubro de 2001, o sinal estava localizado na marca de 150 jardas e Ace Golf Brandon vendeu baldes de bolas e levantou mais de $3.000 para Silver Shield, uma organização sem fins lucrativos que beneficia as crianças e famílias de polícias, bombeiros, técnicos médicos e outros trabalhadores dos serviços de emergência mortos no cumprimento do dever.
Outros alvos do driving range apareceram durante as eleições presidenciais de 2012, quando os golfistas foram convidados a atirar em Barack Obama ou Mitt Romney. Quatro anos depois, os golfistas podiam apontar para Donald Trump ou Hillary Clinton. O local pensou que ele realizaria sondagens não oficiais com base em quem tinha mais bolas de golfe recolhidas em torno do seu sinal, mas rapidamente se tornou evidente que, em vez de lançar uma bola de golfe para um candidato, muitas pessoas tiraram suas frustrações atirando naquele que não gostavam.
Ace Golf Brandon foi uma parada popular para o ex-Gerente Geral da Tampa Bay Lightning Steve Yzerman, e os Florida Panthers eram conhecidos por realizar algumas rodadas ultra-competitivas no mini campo de golfe – alguns podem ter autografado o pelicano também. Recentemente o local foi apresentado no programa da MTV Siesta Key como um destino para um casal.
“O mini-golfe foi e é um lugar popular para um primeiro encontro”, disse o local. “Eu acho que é muito legal ver suas assinaturas (no pássaro branco) e declarações de amor”
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