“Eles fizeram muito por nós, mas eles sabiam que tínhamos que ser uma banda”, diz o cantor de Horses Michael Hobby, espremido em uma cabine com seus companheiros de banda no Nashville hipster haven the Dive Motel em uma tarde chuvosa de segunda-feira.
“Chegamos a um lugar e eles chegaram a um lugar ao mesmo tempo em que foi ‘Acho que não estamos ajudando um ao outro agora'”, diz o guitarrista Zach Brown.
Por conta dos Horses, foi uma divisão rápida e amigável (depois, eles saíram para beber com seus ex-chefes), mas o mais importante é que a saída lhes deu a oportunidade de se reunirem com o produtor Dave Cobb, que supervisionou o material bruto e granulado que primeiro os fez assinar com a Big Machine. Entrando no RCA Studio A com Cobb, eles cortaram 10 novas músicas ao vivo no chão do estúdio.
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“Nós éramos totalmente independentes nesse ponto e não tínhamos outra agenda a não ser fazer um álbum que nos representasse da melhor maneira”, diz Brown. “Não queríamos colocar um monte de coisas que seriam difíceis de fazer ao vivo ou tentar fazer uma música melhor, colocando algum instrumento aleatório nele. Basta deixá-la por conta própria”
Nesta primavera, A Thousand Horses – Hobby, Brown, guitarrista Bill Satcher e o baixista Graham DeLoach – lançará os frutos dessas sessões, o álbum completo Let the Band Play On, na Cobb’s Elektra Records imprime o Low Country Sound.
Em 36 minutos, o LP é uma audição apertada e satisfatória, ressaltando o compromisso da banda em aparar a gordura. Nada se sente forçado, há uma ênfase na melodia, e Hobby permite que sua voz se depare com mais naturalidade (o que desaparece é o choramingar às vezes apertado do passado). É o som de um grupo que não está perseguindo tendências. Faixas como “Never Liked the Rain”, inspiradas no divórcio de um membro da família, e a balada tóxico-relacionada “Startin’ Fires” estão longe de ser hinos de festas de backwoods. Mas A Thousand Horses insistem em voltar ao rádio, através de músicas como “Livin’ My Best Life” e “Broken Heartland”, que é uma parte do plano deles.
“Nós não somos seus artistas tradicionais, e nunca fomos”, diz Hobby. “É o que nos separa e nos torna diferentes de todos os outros”. Queremos ficar de pé e criar a nossa própria pista e caminho, e fazer discos que gostamos de ouvir”. Com Dave, o seu lado é um mundo diferente, mas o fio condutor comum era fazer um disco de kickass. E o rádio fará parte disso”
O parentesco do grupo com Cobb, que se tornou o produtor americano para seu trabalho com Jason Isbell e Chris Stapleton, remonta 10 anos atrás a Los Angeles, quando a banda – ainda sem nome – se reuniu em um estúdio de Silver Lake para trabalhar em músicas, enquanto se beliscava que as crianças da Carolina do Sul e Geórgia de alguma forma conseguiram chegar à terra prometida da Califórnia. Eles deixaram o estúdio como A Thousand Horses e foram brevemente assinados para o Interscope antes de serem largados. A Big Machine’s Republic Nashville acabou por os apanhar.
For Let the Band Play On, the Horses hoped to tap into the old us-against-the-world magic that they conjured with Cobb.
“We’ve really come full circle at this point. Voltamos ao básico. Nós tínhamos músicas em que realmente acreditávamos, chamamos Dave, e fomos ao Hooters”, diz Brown.
“In Hooters”, risos do Hobby, “nós decidimos fazer um disco”
O título do álbum vem de algo do Hobby ad libbed no final da gravação do twanger do bar “Drinkin’ Song”. Como o grupo se perdeu em uma jam prolongada, ele gritou, “Deixe a banda tocar!”
“Essa declaração encapsulou o sentimento do álbum”, diz Satcher.
Adiciona DeLoach, “É a nossa declaração de missão”
Enquanto a banda inteira escreveu “Drinkin’ Song”, Hobby e Satcher colaboraram no grosso das faixas do álbum com escritores como Kendell Marvel, Lee Thomas Miller, e Jonathan Singleton. “Broken Heartland”, escrita com Singleton e o falecido Andrew Dorff, era uma canção mais antiga que Hobby e Satcher tinham enviado um para o outro, confiantes de que valia a pena terminar um dia.
“‘Broken Heartland’ é um lugar onde todos nós já estivemos”, diz Hobby, “onde há um bar lá para vocês virem”.”
“E tenham o momento mais triste e solitário”, acrescenta Brown, terminando o pensamento.
Após passar a maior parte de sua carreira em Republic Nashville ao lado de hitmakers do país – como Florida Georgia Line e a Band Perry, A Thousand Horses agora se encontram em uma marca que lança álbuns de artistas mais enraizados: Brandi Carlile, Brent Cobb, e Anderson East, entre eles. Com objetivos de rádio country à parte, a associação poderia colocar a banda na frente de um público diferente. Eles já foram agendados para tocar no eclético Shaky Boots Festival em Atlanta neste verão, em uma conta que inclui Carlile, John Prine, Tanya Tucker, Colter Wall, e fellow countryrockers Whiskey Myers.
“É muito bom estar na companhia em que estamos na nossa gravadora”, diz Brown. É um lugar legal de se estar”, diz Brown. “É um lugar legal de se estar”, diz Brown. “É um lugar legal de se estar”, diz Brown. “Os membros da banda concordam todos, mas Hobby, como ele fez com o título do álbum, não pode deixar de resumir o apelo de Let the Band Play On.
“We’re a country rock & roll band”, diz ele. “Se você é um fã desse tipo de música, você provavelmente vai gostar.”