Mais jovens têm acesso à Internet do que nunca, e os investigadores estão a tentar compreender os riscos envolvidos. Um novo estudo publicado terça-feira no Journal of Adolescent Health, relata que um em cada cinco jovens está vendo material sexual indesejado online – e um em cada nove está recebendo pedidos indesejados de material sexual de seus pares ou adultos.
A autora do estudo, Sheri Madigan, uma psicóloga de crianças e adolescentes, diz que muitos clientes jovens descreveram a ela seus comportamentos online de risco. “Alguns adolescentes com quem trabalhei marcaram reuniões offline com estranhos que conheceram online”, diz ela. “Outros adolescentes tinham compartilhado imagens nuas online e estavam sendo chantageados para enviar mais fotos, ou corriam o risco de ter suas imagens publicadas e distribuídas online”
Madigan, a Canada Research Chair do departamento de psicologia da Universidade de Calgary e do Alberta Children’s Hospital Research Institute, se perguntou o quanto era comum os jovens se depararem com conteúdo sexual online ou serem solicitados por outros jovens ou adultos.
Para ajudar a responder a essa pergunta, Madigan e seus co-autores reuniram dados de todos os estudos existentes sobre exposição sexual on-line indesejada, como fotos ou vídeos pop-up, e-mails de spam e links de sites ou solicitações entre jovens com menos de 18 anos de idade. Eles encontraram 31 estudos que analisaram a exposição online indesejada e nove estudos que analisaram a solicitação online.
Eles descobriram que 20% dos jovens foram expostos a imagens sexuais online e 11% receberam solicitações indesejadas para participar de atividades sexuais ou conversas, ou para fornecer imagens sexuais.
“Embora a internet possa ser um recurso incrivelmente valioso e uma ferramenta de entretenimento divertido para crianças, ela também tem riscos”, diz Madigan. “Tornar os jovens conscientes deles é a chave para mantê-los seguros”. Madigan diz que apenas cerca de 40% dos pais falam regularmente com seus filhos e adolescentes sobre segurança na internet, e que a supervisão dos pais sobre o uso da internet é baixa. “Esses números precisam aumentar para que todas as crianças e adolescentes obtenham as informações necessárias para estarem seguros on-line”, diz ela.
O estudo também deu algumas boas notícias. Os pesquisadores descobriram que, embora a exposição e a solicitação indesejada online ainda seja bastante comum entre os jovens, ela diminuiu a cada ano de 2005 a 2015 em aproximadamente 1%.
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“Acreditamos que a consciência dos riscos relacionados à Internet cresceu com o tempo, o que pode explicar a redução da exposição aos riscos online”, diz Madigan, observando que mais escolas estão fornecendo programas de segurança na Internet, e que os controles e filtros dos pais se tornaram mais prontamente disponíveis. Uma maior vigilância do cyberbullying e dos predadores da internet pelas autoridades policiais também pode ter efeito”.
O estudo tem várias limitações. Ele não avalia as formas mais comuns de exposição dos jovens a imagens ou solicitações sexuais. Os pesquisadores também analisaram estudos de 1990 a 2016, o que significa que as taxas de exposição de hoje podem ser diferentes. Mas Madigan e seus colegas co-autores concluem que suas descobertas defendem mais estratégias de prevenção para proteger crianças e adolescentes on-line, como mais educação sobre relacionamentos saudáveis on-line e off-line, mais dicas para identificar comportamentos on-line comuns entre predadores sexuais, e mais mensagens de segurança na Internet que visem os jovens, não apenas seus pais.
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