Como uma criança Aretha Franklin cantou com suas irmãs, Carolyn e Erma, na igreja batista onde seu pai era ministro. Ela fez as primeiras gravações aos 14 anos de idade. Ela foi descoberta por John Hammond e assinada com a Columbia Records. No início dos anos 60, ela interpretou algumas músicas que se tornaram populares, incluindo Rock-a-bye Your Baby with a Dixie Melody, originalmente lançada por Al Jolson em 1918. Em 1968, Aretha Franklin deu um concerto lendário no Concertgebouw em Amesterdão. Fez parte da sua primeira viagem fora dos Estados Unidos. Ela realizou Satisfaction, Dr. Feelgood e A Natural Woman, entre outros.
Após deixar a Columbia Records, ela assinou um contrato com a Atlantic Records. Seu produtor tornou-se Jerry Wexler, com quem ela fez algumas gravações r&b muito influentes, como I Never Loved a Man (The Way I Love You). O estilo desta canção tinha muito mais “alma” do que o seu trabalho anterior. No final dos anos 60, Aretha Franklin foi apelidada de “A Rainha da Alma” por ter ficado tão famosa e por ser vista também como um modelo para a comunidade afro-americana.
Aretha Franklin teve muitos dos 10 melhores êxitos, incluindo capas de outras celebridades, como The Beatles (Eleanor Rigby), The Band (The Weight), Simon & Garfunkel (Bridge Over Troubled Water), Sam Cooke e The Drifters. Outros grandes sucessos incluíram Corrente de Tolos, Uma Mulher Natural, Pense, Baby I Love You, A Casa Que Jack Construiu, Digo um Pouco de Oração e Respeito. O Harlem espanhol foi o número um nos Trinta Dias durante uma semana.
No início dos anos oitenta a sua carreira parecia ter acabado, até que ela gravou uma capa do Doobie Brothers-hit What a Fool Believe. Pouco depois, ela estrelou o clássico filme musical John Belushi The Blues Brothers. Demorou mais sete anos para ela voltar aos gráficos, mas ela o fez com o enorme sucesso I Knew You Were Waiting (for Me), um dueto com George Michael que passou várias semanas no número 1 do Top 40 e o National Hit Parade. A canção foi escrita por Simon Climie de Climie/Fisher. Em 1994, ela cantou A Deeper Love for the blockbuster Sister Act.
Em 3 de janeiro de 1987, ela se tornou a primeira mulher a ser admitida no Hall da Fama do Rock and Roll. Em 1999, ela recebeu o maior prêmio de arte da América, a National Medal of Arts. Em 20 de Janeiro de 2009, Franklin cantou My Country, ‘Tis of Thee durante a tomada de posse de Barack Obama como o 44º Presidente dos Estados Unidos. Em 2010, Franklin foi nomeado o melhor cantor de todos os tempos pela revista de música americana Rolling Stone. Em 2012, ela foi admitida no Gospel Music Hall of Fame.
Em 17 de Outubro de 2014, foi lançado o seu 38º álbum de estúdio Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics. Este álbum contém canções de outros cantores famosos. O primeiro single lançado deste álbum foi uma interpretação de Adele’s Rolling in the Deep. Em fevereiro de 2017, Franklin informou que ela se aposentaria após o lançamento de seu último álbum em setembro.
Edição Privada
Franklin já foi casada duas vezes. Ela tem quatro filhos, com quatro pais diferentes.
HealthEdit
Em dezembro de 2010, foi anunciado que a cantora estava doente. Ela estava a sofrer de cancro do pâncreas. Em resposta à especulação da mídia, a cantora declarou em agosto de 2013 que havia superado a doença e queria se concentrar novamente em sua carreira. No entanto, a doença voltou. Em 13 de agosto de 2018, foi anunciado que ela estava recebendo cuidados paliativos em casa e que ela estava morrendo. A 16 de Agosto de 2018, Franklin faleceu. Ela tinha 76 anos de idade.