Podemos experimentar essas verdades, que estão no coração dos ensinamentos de Buda, através da experiência direta. Elas podem ser vistas como
(1) Diagnóstico de uma doença;
(2) Prognóstico; (3) Recuperação; e
(4) Medicina para curar a doença.
As 2 primeiras verdades lidam com a forma como as coisas são; as 2 últimas apontam o caminho para a libertação do sofrimento.
1. A Nobre Verdade do Sofrimento Além de “sofrimento”, outras traduções da palavra Pali dukkha incluem insatisfação, desassossego e instabilidade. Todas essas palavras apontam para o fato de que nenhum fenômeno condicionado pode proporcionar verdadeira (duradoura) felicidade em nossas vidas. O primeiro passo em uma vida espiritual é olhar muito de perto e honestamente para nossa experiência de vida e ver que há sofrimento. Nós tendemos a ignorar ou ignorar ou simplesmente reagir cegamente ao desagradável, por isso nos assombra continuamente. No entanto, embora o sofrimento físico seja um aspecto natural da nossa vida, podemos aprender a transcender o sofrimento mental.
2. A Nobre Verdade da Causa do Sofrimento Através da falta de compreensão de como as coisas realmente existem, nós criamos e recriamos uma entidade independente chamada “eu”. Toda a nossa experiência de vida pode ser vista através deste sentido de “eu”. Em consequência, vários anseios regem as nossas acções. Os anseios surgem por experiências sensoriais, por “ser” ou “tornar-se” (por exemplo, rico, famoso, amado, respeitado, imortal), e para evitar o desagradável. Estes anseios são a causa raiz do sofrimento.
4. A Nobre Verdade do Caminho para a Cessação do Sofrimento O Caminho que leva à cessação contém um treino completo e profundo do corpo, da fala e da mente. Tradicionalmente é delineado como o Nobre Caminho Oito vezes:
(1) Compreensão Correcta;
(2) Intenção Correcta;
(3) Discurso Correcto;
(4) Acção Correcta;
(5) Meios de Vida Corretos;
(6) Esforço Correcto;
(7) Atenção Correta; e
(8) Concentração Correta.
No nível da moralidade (sila), o Caminho implica contenção e cuidado na fala, na acção e na subsistência. O nível de concentração (samadhi) requer esforço constante para abandonar o não saudável e desenvolver o saudável, para aumentar a atenção e compreensão clara do processo mente-corpo, e para desenvolver a calma mental e estabilidade. O nível de sabedoria (panna) implica o abandono dos pensamentos de sensualidade, má vontade e crueldade; em última análise, penetra na verdadeira natureza dos fenômenos para ver impermanência, insatisfação e impessoalidade. Quando todos os 8 fatores do Caminho se unem em harmonia até o ponto de maturidade, o sofrimento é transcendido. Em resumo, as Quatro Nobres Verdades podem ser pensadas como aquilo que deve ser
(1) compreendido, (2) abandonado, (3) realizado, e (4) desenvolvido.