Para fazer um automóvel mover-se, ele deve ter energia para girar as rodas. Esta energia pode ser energia química na gasolina ou energia elétrica em uma bateria. A rapidez com que o motor ou motor pode enviar a energia para as rodas, e quanta energia é enviada, é chamada a potência do motor. A potência de um automóvel é geralmente medida em kilowatts ou cavalos de potência.
GasolineEdit
As de 2019, a maioria dos automóveis queimam um combustível para fazer funcionar um motor de combustão interna (às vezes chamado de “motor”). A potência do motor vai então para as rodas através de uma transmissão, que tem um conjunto de engrenagens que podem fazer o automóvel andar mais rápido ou mais lento. O combustível mais comum é a gasolina, que é chamada de “gasolina” ou “gás” em inglês americano.
Gasolina é chamada de combustível fóssil porque vem de pequenos fósseis que foram feitos há milhões de anos. Ao longo de milhões de anos, eles se transformaram em petróleo, que depois foi perfurado nas profundezas da Terra, e depois transformado em combustível por mudanças químicas. Os velhos automóveis movidos a gasolina são ruidosos e o seu escape suja o ar da cidade, o que pode fazer adoecer as pessoas. Mas os automóveis fabricados depois de meados de 2010 são mais limpos.
A gasolina queimada, como qualquer tipo de combustível fóssil, produz dióxido de carbono, o que faz o aquecimento global. Desde 2017, estão sendo feitos menos automóveis movidos a gasolina, e alguns lugares não permitirão automóveis movidos a gasolina no futuro, como Amsterdam em 2030.
BateriasEditar
Os automóveis mais limpos são veículos elétricos. São normalmente ligados a uma tomada eléctrica ou a uma estação de carregamento e armazenam a electricidade numa bateria na parte inferior do automóvel. A electricidade conduz então um motor eléctrico, que faz girar as rodas. Alguns automóveis eléctricos têm 2 motores: um à frente e outro atrás. Alguns têm 4 motores (um para cada roda).
Outras fontes de energiaEditar
Alguns automóveis queimam gasóleo, que é utilizado em grandes camiões e autocarros, e alguns utilizam gás de madeira. Em alguns países, como Brasil e Suécia, uma mistura de etanol e gasolina, chamada “gasohol” no Brasil e “E85” na Suécia, é usada como combustível para automóveis. Outros combustíveis incluem o propano, gás natural, ar comprimido e etanol (que vem de plantas). Há automóveis projetados para funcionar com mais de um tipo de combustível – estes são chamados de “flex-fuel” e são raros.
Poucos automóveis geram eletricidade a partir de células de combustível de hidrogênio (como a Honda Clarity). A partir de 2019, a maior parte do hidrogénio que as pessoas usam vem da queima de combustíveis fósseis, mas cientistas e engenheiros estão a tentar tornar o hidrogénio a partir de energias renováveis muito mais barato e fácil de usar.
Alguns automóveis até usam células solares para a sua electricidade, mas não são muito práticos. Todos os anos há uma competição onde as pessoas tentam desenhar um automóvel que possa durar mais tempo e ir mais longe apenas com a energia solar.
Há também um tipo de automóvel que utiliza tanto um motor como um motor eléctrico. Este é chamado de veículo híbrido eléctrico; um exemplo é o Toyota Prius.
Regenerative BrakesEdit
Todos os automóveis têm travões que funcionam por fricção para parar o automóvel rapidamente numa emergência ou pará-lo a rolar quando estacionado. Os automóveis eléctricos também têm travões regenerativos, que abrandam o automóvel, transformando a energia do seu movimento de volta em electricidade, como um motor eléctrico que funciona de forma oposta. Portanto, regenerativo significa que a electricidade é gerada novamente.