Vinagre é produzido quando as bactérias do ácido acético actuam em bebidas alcoólicas como o vinho. Elas são utilizadas para realizar reações de oxidação específicas através de processos chamados “fermentações oxidativas”, que criam o vinagre como subproduto. Na indústria biotecnológica, o mecanismo de oxidação destas bactérias é explorado para produzir uma série de compostos como ácido l-ascórbico, dihidroxiacetona, ácido glucónico e celulose.
Besides indústria alimentar, algumas bactérias do ácido acético são utilizadas como biocatalisadores para a produção industrial de compostos. Elas são usadas como importantes biocatalisadores para o desenvolvimento de processos de fermentação ecológicos como alternativa à síntese química.
Alguns gêneros, como Acetobacter, podem oxidar etanol a dióxido de carbono e água usando enzimas do ciclo de Krebs. Outros gêneros, como o Gluconobacter, não oxidam o etanol, pois não possuem um conjunto completo de enzimas do ciclo de Krebs.
Como essas bactérias produzem ácido, elas geralmente são tolerantes a ácido, crescendo bem abaixo do pH 5,0, embora o pH ideal para o crescimento seja 5,4-6,3,
Uma espécie de Acetobacter, Acetobacter xylinum, é capaz de sintetizar celulose, algo normalmente feito apenas pelas plantas.