Base da Força Aérea George na Califórnia: estruturas decadentes, paisagens apocalípticas e muitas algas em queda

George Air Force Base foi aberta em junho de 1941 e oficialmente fechada em 1992, no final da Guerra Fria. Desde então, partes dela foram deixadas para se deteriorar sob o sol quente. Por mais de 50 anos, a antiga base militar americana foi uma comunidade agitada e centro de importantes operações militares.

Hoje é apenas uma assustadora cidade fantasma. As ruas vazias, casas, instalações militares e outros edifícios estão em ruínas e silenciosamente estão sendo ultrapassados pelas misteriosas forças da natureza.

A base fechada está localizada no Condado de San Bernardino, Califórnia, entre as cidades de Victorville e Adelanto, perto da lendária Rota 66 e do Rio Mojave no Deserto Mojave (também conhecido como Alto Deserto). A poluição foi detectada pela primeira vez nos anos 70 e toda a área está agora classificada como um local altamente poluído e está inscrita na lista dos locais mais perigosos dos Estados Unidos (oficialmente conhecidos como locais do Superfundo).

O solo e as águas subterrâneas estão altamente contaminados por materiais radioativos e tóxicos como metais pesados, combustível de aviação, resíduos médicos, pesticidas, resíduos de construção, nitratos, dioxinas e vários outros contaminantes. A principal função da base da força aérea era dar apoio a complexas missões táticas de aviões de guerra. Era também um centro de treinamento para pilotos e outras tripulações aéreas. Tais operações envolviam o uso de grandes quantidades de materiais perigosos não só para as missões, mas também para a manutenção dos aviões.

Durante a Segunda Guerra Mundial, foi localizada a Escola de Aviação Avançada. Os futuros pilotos e bombardeiros foram treinados em aviões de guerra como o T-6 Texan, AT-17, Curtiss AT-9, AT-11, e BT-13 Valiant. A localização foi vista como ideal para uma base da força aérea porque o deserto oferece amplos espaços abertos e céus limpos. Na base foram construídos mais de 250 edifícios.

Não só foram construídos quartéis e estruturas militares, mas também hospitais, lojas, casas, clubes e bibliotecas. Embora já existissem cidades na região, uma pequena comunidade e um complexo residencial foram desenvolvidos perto do aeródromo. Uma rede completa de eletricidade, água, gás e águas residuais também foi construída. Os edifícios eram feitos de materiais de caráter temporário, como concreto, amianto e madeira. A base serviu quase 4.000 militares.

Após a guerra, a base foi fechada por vários anos. Ela foi reaberta em 1950, no início da Guerra da Coreia. Os edifícios temporários foram reconstruídos com novos materiais. A base da força aérea continuou a ser uma escola de treino não só para pilotos americanos, mas também para pilotos da NATO e aliados. Foi também um centro de comando de operações militares durante as Guerras do Vietname e do Golfo. A base da força aérea foi fechada após o colapso da URSS e o inevitável fim da Guerra Fria. Os habitantes mudaram-se para as cidades vizinhas.

O processo de limpeza começou após o fechamento da base. Havia planos para demolir as estruturas, mas a demolição e o processo de limpeza pararam há 10 anos devido às despesas do projeto. Agora as autoridades estão apenas monitorando a situação sem tomar medidas sérias para limpar a bagunça. O contacto directo ou a ingestão das substâncias perigosas pode criar problemas de saúde.

Parece que os contaminantes estão a degradar-se por si mesmos num processo lento e natural, que pode durar centenas ou talvez milhares de anos. Os edifícios, em vez de serem deliberada e sistematicamente arrasados, também foram deixados a decompor-se por si mesmos. Assim, uma paisagem apocalíptica perfeita foi criada no deserto solitário. A vegetação áspera e as grandes pilhas de algas só emprestam “charme” adicional à estranha atmosfera.

No local podem ser encontradas muitas estruturas abandonadas em condições muito degradadas, como centenas de casas, um hospital, um hotel, dezenas de quartéis, um laboratório fotográfico e os restos de poucas escolas. Muitas das casas arderam no decorrer do uso do local como centro de treinamento militar urbano. Os sinais das atividades de treinamento também podem ser vistos nos poucos veículos destruídos espalhados pelas ruas vazias. A base também serviu como local de filmagem.

Algumas partes da antiga base localizada na periferia e distante dos setores mais poluídos ainda estão ativas. Há uma igreja, um centro comunitário, e até mesmo um parque infantil. Além disso, alguns hangares e o aeródromo fazem parte do Aeroporto Logístico do Sul da Califórnia, em Victorsville (SCLA), onde as companhias de transporte estão usando o aeródromo para seus vôos. O antigo aeródromo militar é adequado para aterrissar e decolar de aeronaves de carga. A cidade de Victorville planeja construir um pátio ferroviário, mas estes planos foram deixados para o futuro, devido à poluição.