Uma acusação recém-inaugurada revela alguma carne bovina importante entre a Procuradoria do Distrito Leste de Nova Iorque e a A. Stein Meat Products, Inc., uma empresa de distribuição de carne sediada em Sunset Park que foi outrora o assunto de um negócio malfadado no reality show “The Profit” da CNBC. De acordo com a acusação, o negócio agora é acusado de deliberadamente rotular mal os produtos de carne e vendê-los aos consumidores de Nova York com etiquetas de preço infladas.
A. Stein Meat era dono da marca Brooklyn Burger, que era o fornecedor oficial de hambúrgueres do estádio para os New York Mets e Yankees, de acordo com um episódio re-cap. Um acordo entre o anfitrião Marcus Lemonis e os co-proprietários Howard Mora e Alan Buxbaum terminou em um processo judicial, com Lemonis alegando ter pago US$ 190.000 pela marca Brooklyn Burger e Buxbaum e Mora nunca entregou os direitos.
Agora Mora e Buxbaum estão ambos enfrentando acusações de fraude de arame por um suposto esquema que envolvia direcionar funcionários em sua fábrica de processamento de Sunset Park para re-marcar os produtos de carne “Choice” do USDA como cortes “Prime” de maior qualidade usando selos falsificados da agência federal, de acordo com a queixa.
Beef é avaliado por graduadores profissionais do USDA, que avaliam a carne por qualidades subjetivas como maciez, suculência e sabor. A carne prime é a categoria superior, e vem de vacas jovens e bem alimentadas que produzem muito marmoreado, de acordo com o USDA. Os cortes Prime são normalmente vendidos em restaurantes e hotéis. No ano fiscal de 2018, pouco mais de 7% de toda a carne bovina avaliada pela agência recebeu uma nota “Prime”.
Choice beef, a segunda mais alta nota do USDA, tem menos marmoreado e é um pouco menos tenra que Prime. A grande maioria da carne se enquadra na categoria “Choice”, com cerca de 70% de todos os produtos de carne bovina recebendo essa nota.
De acordo com a Procuradoria dos Estados Unidos, informações mais detalhadas sobre onde exatamente os consumidores da cidade de Nova York podem ter comprado os produtos de carne mal rotulados não são públicas.
Durante a sua aparição no “The Profit”, Lemonis ofereceu primeiro 1 milhão de dólares a Mora e Buxbaum por uma participação de 50% na A. Stein Meat, mas mais tarde retirou a oferta quando soube de “significativos problemas financeiros não revelados”, especificamente que a empresa só tinha dinheiro suficiente para permanecer no negócio por mais cerca de duas semanas, de acordo com documentos do tribunal.
Lemonis ofereceu-se para comprar o Brooklyn Burger, mas num caso civil apresentado em 2014, ele alegou que Mora e Buxbaum nunca entregaram os direitos à marca e não entregaram os quase 200.000 dólares que lhes tinha pago.
O Gabinete do Inspector Geral do USDA levou a cabo a investigação sobre o alegado esquema de fraude da carne, que teve lugar entre Setembro de 2011 e Outubro de 2014.
“A integridade dos sistemas de processamento alimentar do USDA e a segurança do abastecimento alimentar do país é da maior importância do Gabinete do Inspector Geral, e continuaremos a dedicar recursos à investigação dos assuntos em que ela é posta em causa”, disse Bethanne Dinkins, Agente Especial do USDA-OIG.
Mora e Buxbaum enfrentam cada uma até 20 anos de prisão se condenadas.