No momento em que teve de trabalhar na Abbey Road, Kosh já tinha ouvido as histórias de tumultos dentro da banda e já tinha desenhado o que pensava ser o seu próximo e último álbum, então chamado Get Back. Como seguiria o White Album, Kosh teve a ideia de ter quatro retratos separados do grupo contra um fundo negro para contrastar. “Eles estavam meio que caindo aos pedaços, e isso era para ser o canto do cisne deles”, diz ele. “Então um álbum ‘preto’ foi a minha resposta para o Álbum Branco. Era suposto ser a última coisa que eles iam fazer. Eu estava errado!” (Quando o álbum foi finalmente revelado no ano seguinte, ele tinha o mesmo visual, mas um novo título, Let It Be.)
Sure enough, Kosh estava na Apple um dia no verão de 1969 quando ele e o publicitário chefe Derek Taylor foram convidados por Lennon para ouvir um acetato acabado de cortar no estúdio do porão do prédio. “Era a porra da Abbey Road”, diz Kosh. “Estou lá sentado a ouvir isto, e muito poucas pessoas o tinham ouvido até então. Quando se tratava de ‘I Want You (She’s So Heavy)’, eu quase desmaiei. Foi tão bom”
Com Abbey Road agora substituindo Get Back on the release schedule, Kosh teve que rapidamente conceber uma nova capa – como ele se lembra, em questão de dois dias. “Nós tínhamos um prazo”, diz ele. “Tivemos que ir para a imprensa e o álbum estava atrasado e você só tinha que lidar com isso”
O designer lembrou-se das fotos que o fotógrafo Iain Macmillan (que morreu em 2006) tinha tirado fora dos estúdios da Abbey Road e sabia que o álbum teria o nome daquela rua. Em uma decisão rápida e central que ressoaria por décadas, Kosh decidiu não usar o nome da banda na capa e deixar a foto falar por si mesma. “Nós pensamos, se você não conhecia os Beatles até agora, onde você estava?” ele diz.
De acordo com Kosh, Lennon, Ringo Starr e George Harrison todos assinaram a idéia, assim como o chefe da Apple Corps e o confidente de longa data dos Beatles, Neil Aspinall. Kosh não tem memória da reação de McCartney à ausência do seu nome, mas ainda tem lembranças surpreendentes de uma chamada do meio da noite de Sir Joseph Lockwood, que dirigia o selo corporativo dos Beatles para casa, EMI. “Ouvi uma série de invectivas que foi impressionante”, diz Kosh. “Ele estava dizendo que eu destruiria os Beatles porque não coloquei o nome deles na capa e ninguém compraria o álbum”. Eu estava a tremer depois daquela chamada.” (Peter Brown, o há muito tempo associado e co-gerente dos Beatles, não tem lembranças de Lockwood estar com raiva da banda, então seus comentários sobre Abbey Road podem ter sido uma exceção.)
Como Kosh lembra, ele foi trabalhar na manhã seguinte e, por acaso, Harrison também estava lá a uma hora invulgarmente cedo. Quando Kosh lhe contou sobre a chamada, Harrison a dispensou, dando a Kosh o aval, e Abbey Road seria lançada no mês seguinte com sua visão original – nenhum nome de artista ou título em sua frente.
Kosh olha para trás nas análises e teorias conspiratórias que se seguiram com diversão, começando com os rumores de que “Paul está morto” que surgiram a partir de supostas pistas na foto. Ele se lembra de estar no escritório quando um executivo da Apple ligou para McCartney na França para se certificar de que ele estava, de fato, vivo; “Vá se foder”, disse McCartney, desligando o telefone.
Kosh, que está baseado em Los Angeles desde 1973, foi desenhar as capas do Hotel California, Who’s Next, e muitos outros marcos da época. Mas o seu trabalho em Abbey Road destaca-se. Certamente o casaco mais parodiado de todos os tempos, foi recriado em lançamentos de Kanye West, Red Hot Chili Peppers, George Benson, Booker T. and the MG’s, Sesame Street, rapper Chubb Rock e o próprio McCartney.
“Você não está desenhando um ícone quando está fazendo isso”, diz ele. “Estás a pagar a renda e a divertir-te. Lembro-me de ver o Chili Peppers em particular e pensar: “Meu Deus, quão fantástico é isso? Foi emocionante para mim ter as pessoas a rir-se a gozar comigo.”