Biografia: Severo Ochoa

Severo Ochoa (1905-1993)

A longa e distinta carreira de Severo Ochoa como bioquímico é paralela ao desenvolvimento do campo ao longo do tempo e da geografia. Seu trabalho e suas publicações se estenderam por sete décadas e dois continentes. Ochoa trabalhou nas cidades onde a atividade científica estava em sua maior intensidade: Berlim, Heidelberg, Oxford, St. Louis e Nova York. Ele realizou mais de 30 doutoramentos honorários, publicou mais de 200 trabalhos científicos e foi premiado com muitos prêmios. Em 1959 Ochoa e Arthur Kornberg receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina “por suas descobertas dos mecanismos na síntese biológica dos ácidos ribonucleico e desoxirribonucleico”

Ochoa tratou principalmente dos processos enzimáticos na oxidação e síntese biológica e na transferência de energia. Contribuiu muito para o conhecimento das etapas básicas do metabolismo dos carboidratos e ácidos graxos, a utilização do dióxido de carbono e a biossíntese dos ácidos nucléicos. Seu trabalho em 1955 sobre a polinucleotídeo fosforilase (PNPase), uma enzima que catalisa a polimerização dos polribonucleotídeos, levou ao Prêmio Nobel. A sua contribuição para decifrar o código genético estabeleceu-o como um cientista na vanguarda da biologia molecular durante os anos 60.

Severo Ochoa nasceu em Luarca, Espanha, em 1905. Interessado em biologia e estimulado pelo trabalho do grande neurologista espanhol Santiago Ramón y Cajal, Ochoa ingressou na Faculdade de Medicina da Universidade de Madrid. Após sua graduação em 1929, Ochoa foi trabalhar sob Otto Meyerhof no Kaiser Wilhelm Institut für Medizinische Forschung (primeiro em Berlim e depois em Heidelberg) onde pesquisou a bioquímica e fisiologia muscular. Ochoa creditou Meyerhof como “o professor que mais contribuiu para a minha formação, e o mais influente na direcção do trabalho da minha vida”

Ochoa regressou a Espanha em 1931 e começou a ensinar fisiologia e bioquímica na Universidade de Madrid. No ano seguinte ele foi para Londres para estender sua formação em enzimologia com H. W. Dudley no Instituto Nacional de Pesquisa Médica. Em 1934 Ochoa estava de volta a Madrid, ensinando na universidade e investigando a química dos músculos. O seu trabalho foi interrompido pela Guerra Civil Espanhola em 1936. Ochoa foi para Heidelberg como pesquisador convidado, depois para Inglaterra onde trabalhou no Plymouth Marine Biological Laboratory e na Universidade de Oxford. Em 1941 Ochoa veio para os Estados Unidos, juntando-se à faculdade da Washington University School of Medicine como instrutor e pesquisador associado em Farmacologia e trabalhando no laboratório de Carl e Gerty Cori sobre os problemas da enzimologia. Durante seu ano e meio em St. Louis, Ochoa foi imbuído com a importância e técnicas de isolamento e caracterização de enzimas.

Em 1942 Ochoa foi nomeado associado de pesquisa em Medicina na New York University School of Medicine. Posteriormente, tornou-se professor assistente de Bioquímica em 1945, professor de Farmacologia em 1946, professor de Bioquímica e presidente do Departamento de Bioquímica em 1954. Em 1956 Ochoa tornou-se cidadão norte-americano. Após sua aposentadoria da NYU em 1974, Ochoa aceitou uma oferta para ingressar no Instituto Roche de Biologia Molecular em Nova Jersey. Lá ele continuou seu trabalho na síntese de proteínas e na replicação de vírus RNA. Ochoa aposentou-se em 1985 e voltou para Espanha; morreu em Madrid em 1993.

– Ellen Dubinsky