Para marcar o Dia do Trabalhador e a longa história de ativismo trabalhista de Chicago, a curadora assistente de CHM Brittany Hutchinson relata como os carregadores da Companhia Pullman formaram o primeiro sindicato de trabalhadores totalmente negros nos EUA a abordar os baixos salários, longas horas e maus-tratos dos passageiros.
Em agosto de 1925, A. Philip Randolph foi eleito presidente da recém-formada Irmandade dos Portadores de Carros Adormecidos (BSCP), o primeiro sindicato de trabalhadores totalmente negros nos EUA. O sindicato inicialmente enfrentou oposição não só da Companhia Pullman, mas também de carregadores que temiam a demissão e de membros da comunidade afro-americana que viam George Pullman como um aliado e o creditaram com oportunidades lucrativas de emprego para homens e mulheres anteriormente escravizados.
Um retrato não datado de A. Philip Randolph. CHM, ICHi-018048
Uma reunião do BSCP num auditório, 1927. CHM, ICHi-025673
No seguimento da Guerra Civil, George Pullman procurou contratar homens anteriormente escravizados como carregadores de carros adormecidos. A decisão da Companhia Pullman de contratar homens negros para servirem como carregadores criou uma oportunidade de progresso econômico para os afro-americanos recém-emancipados e é freqüentemente creditada como contribuição para a criação da classe média negra. Apesar destes benefícios, os Portadores de Carros Dorminhocos eram frequentemente maltratados, tanto pelos seus clientes como pela empresa.
A broadside anunciando o adiamento de uma greve dos carregadores Pullman, 1928. CHM, ICHi-061917
Embora o emprego como porteiro Pullman fosse eventualmente visto como um emprego altamente remunerado, inicialmente não o era. Os salários eram muito baixos para os padrões do dia, e os carregadores precisavam frequentemente de trabalhar pelo menos 400 horas por mês para ganhar o seu salário mensal completo. Em comparação com outras funções da companhia, os carregadores recebiam o salário mais baixo e tinham que atender a todos os caprichos dos passageiros a fim de ganhar gorjetas. Além de trabalharem longas horas e receberem pouca remuneração, os carregadores eram sujeitos a um racismo desenfreado. Apesar de alguns dos resultados relativamente positivos para a comunidade negra, a decisão de Pullman de contratar homens anteriormente escravizados estava enraizada na crença de que os ex-escravos estariam totalmente aclimatados à servidão e a longas horas. Os passageiros geralmente se referiam aos carregadores como “George”, independentemente de seu nome, continuando a prática aviltante de chamar uma pessoa escravizada pelo nome de seu proprietário. A combinação de racismo e condições desumanas de trabalho levou a pedidos de sindicalização.
Certificado de filiação na Federação Americana do Trabalho através dos Sleeping Car Porters for Archibald Motley, pai do artista renascentista Harlem Archibald Motley Jr., 1929. CHM, ICHi-061920
Oficiais doBSCP, c. 1935. CHM, ICHi-022642
Em 1935, a Irmandade dos Portadores de Carros Adormecidos tornou-se a primeira organização sindical afro-americana a ser admitida como membro da Federação Americana do Trabalho. A Pullman Company concordou em negociar com o BSCP e em abril de 1937, após doze anos de resistência, foi finalmente alcançado um acordo contratual que incluía um aumento nos salários e um teto de 240 horas por mês.
Milton P. Webster, o primeiro vice-presidente e líder da divisão de Chicago do BSCP, 1951. CHM, ICHi-024898
A influência do BSCP no movimento trabalhista incluiu um papel na assistência à Grande Migração, dispersando informações sobre oportunidades de trabalho e maior igualdade para os negros do Norte. Com o declínio da indústria de automóveis de passageiros após a Segunda Guerra Mundial, A. Philip Randolph e o BSCP tornaram-se figuras precoces e influentes no Movimento pelos Direitos Civis, já que a luta pelos direitos trabalhistas está inextricavelmente ligada aos direitos civis.