Botany

Maio 3, 2018

Eu estava a ver um episódio antigo de “The Big Bang Theory” e Sheldon perguntou à Penny qual era a sua fruta preferida. Penny disse “morangos” ao que Sheldon respondeu “tecnicamente NÃO é uma fruta”. A minha filha virou-se para mim e perguntou “é verdade” e eu disse “sim, mais ou menos”. Deixa-me explicar porquê.

As plantas têm sexo. A evidência de seus muitos dalliances cai sobre nossos gramados e móveis do pátio em forma de pólen na primavera e mais tarde no ano, como esporos, sementes e frutos. Qual é a diferença entre estas estruturas? Bem, o pólen é como o esperma numa pequena bola de ping pong, um esporo é como um bebé nu, uma semente é como um bebé nu com um biberão e um fruto é como um bebé com um biberão vestido (ou às vezes até a conduzir um veículo). Então neste ponto você provavelmente está pensando “eeww, eu toquei essas coisas” mas vamos cortar as plantas um pouco de folga porque se elas não fizessem sexo, elas iriam se extinguir e isso seria ruim para nós, já que não podemos fotossintetizar!

As plantas produtoras de desporto, incluindo musgos e fetos, são pais terríveis: abandonam os seus filhos aos caprichos do destino sem nada para comer e sem um ponto nas costas! As plantas de coníferas (=gymnosperms), como abetos, pinheiros e juníperos, são melhores pais, pois fornecem algo para comer aos seus bebés. Dar aos seus bebés uma fonte de alimento permite que estas plantas cresçam em habitats mais secos e menos férteis do que as plantas produtoras de esporos. No entanto, como os seus bebés estão “nus”, sem cobertura protectora, são vulneráveis aos ladrões que querem roubar o seu “biberão”: animais!

Plantas floríferas (=angiospermas) incluem a maior parte das plantas que conhecemos: grãos, árvores de fruto e sim, morangos! Estas espécies não deixam os seus filhos sair sem um lanche e um casaco. No entanto, nem todos os frutos são carnudos e comestíveis como estamos acostumados a pensar. As nozes são na verdade um tipo de fruta com uma casca dura para proteger o bebé de animais famintos, como um tanque. As gramíneas dão aos seus bebés roupas que se colam aos seus corpos e não saem. Áceres dão aos seus filhos planadores para os ajudar a afastarem-se dos pais ao vento!

Há também uma variedade de frutas carnudas. Uma baga é um fruto de várias sementes que inclui algumas plantas que chamamos de bagas, como mirtilos e bagas de Saskatoon, mas também algumas que não pensamos como bagas, como uvas e tomates. As framboesas e amoras, por outro lado, não são bagas verdadeiras, são frutos agregados: basicamente um cacho de frutos minúsculos agrupados na ponta alargada do caule da flor. Os frutos com caroço têm uma semente única e dura (=drupe) no interior; incluem pêssegos, ameixas e cerejas. Os citrinos são bagas com uma casca dura e de couro chamada de hesperidium. Estes frutos, segundo Sheldon, são frutos “verdadeiros”.

Muitas das outras coisas a que chamamos frutos consistem, na verdade, tanto do fruto como de partes das pétalas das flores. A parte carnuda das maçãs e peras (=pome) que comemos não é na verdade o fruto; são pétalas carnudas aumentadas. Apenas o “núcleo” de uma maçã é, na verdade, o fruto. A parte carnosa de um morango é na verdade formada a partir da base alargada do talo da flor chamada receptáculo. Cada uma das “sementes” na parte externa de um morango são na verdade frutos de uma semente com uma cobertura fina e seca chamada achene. Assim, quando você come um morango, você está comendo os frutos da planta, mas não é a parte que você pensa que é. Por esta razão, os botânicos chamam este tipo de frutos de “acessórios”. Mas independentemente da parte que você come, há uma coisa que é indiscutível: os frutos são uma das melhores coisas que você pode colocar no seu corpo. Aprecie todos os morangos da época!