COMPARATIVAMENTE poucos historiadores da ciência reconheceram até agora a poderosa influência que as forças sociais têm tido no desenvolvimento da ciência, e é característico deste livro que o Sr. Crowther se propõe a derrubar a idéia de que o conhecimento científico tem origem inteiramente em mentes completamente desligadas dos assuntos mundanos e preocupadas apenas com a busca da verdade por si mesmas. Em vez disso, ele oferece uma imagem das vidas de Davy, Faraday, Joule, Kelvin e Clerk Maxwell, na qual vemos como os seus personagens foram moldados pela educação precoce e a forma como o seu trabalho foi determinado por várias influências sociais e industriais. Ao revelar em que medida outros incentivos além do desejo de contribuir para o avanço do conhecimento afetaram suas carreiras, o Sr. Crowther nos dá uma série de estudos altamente estimulantes que aparecem apropriadamente num momento em que os trabalhadores científicos estão considerando muito mais seriamente tanto as consequências sociais de seu trabalho quanto os fatores sociais que determinam sua extensão ou direção.