A autópsia do Presidente Abraham Lincoln
A 14 de Abril de 1865, o assassino John Wilkes Booth matou o Presidente Abraham Lincoln durante uma actuação no Teatro Ford em Washington, DC. Depois que o Presidente faleceu na manhã seguinte, seu corpo foi colocado em um caixão temporário coberto com uma bandeira americana, e retornou de carro fúnebre à Casa Branca, acompanhado por uma escolta de cavalaria. Na Casa Branca, uma autópsia foi realizada pelos cirurgiões do Exército Edward Curtis e Joseph Janvier Woodward. Também estavam presentes o Cirurgião Geral Joseph K. Barnes e alguns oficiais militares, homens médicos e amigos. Durante a autópsia Mary Todd Lincoln enviou um mensageiro para pedir uma mecha de cabelo; um tufo foi cortado da cabeça para ela.
Dr. Curtis descreveu a autópsia em uma carta para sua mãe:
“O quarto….continha poucos móveis: uma cama grande e bem cerrada, um sofá ou dois, bureau, guarda-roupa e cadeiras….Sentados ao redor do quarto estavam vários oficiais gerais e alguns civis, silenciosos ou conversando em sussurros, e para um lado, esticados sobre uma estrutura áspera de tábuas e cobertos apenas com lençóis e toalhas, deitados – frios e inamovíveis – o que poucas horas antes era a alma de uma grande nação. O Cirurgião Geral estava andando pela sala quando eu cheguei e me detalhou a história do caso. Ele disse que o Presidente mostrou a mais maravilhosa tenacidade da vida e, se não fosse necessariamente mortal, poderia ter sobrevivido a um ferimento ao qual a maioria dos homens sucumbiria…. O Dr. Woodward e eu procedemos a abrir a cabeça e remover o cérebro até o rasto da bola. Este último tinha entrado um pouco para a esquerda da linha mediana na parte de trás da cabeça, tinha passado quase directamente para a frente através do centro do cérebro e alojou-se. Não o encontrando prontamente, procedemos à remoção de todo o cérebro, quando, enquanto eu levantava este último da cavidade do crânio, de repente a bala caiu através dos meus dedos e caiu, quebrando o silêncio solene da sala com o seu ruído, numa bacia vazia que se encontrava por baixo. Lá estava ela sobre a porcelana branca, uma pequena massa negra não maior do que o fim do meu dedo, sem movimento e inofensiva, mas a causa de mudanças tão poderosas na história do mundo como talvez nunca percebamos….ilently, em um canto da sala, eu preparei o cérebro para a pesagem. Ao olhar para a massa de substância cinzenta suave e branca que eu estava lavando cuidadosamente, era impossível perceber que era aquele mero barro sobre cujo funcionamento, mas no dia anterior, descansava as esperanças da nação. Eu me senti mais profundamente impressionado do que nunca com o mistério daquela coisa desconhecida que pode ser chamada de “centelha vital”, assim como qualquer outra coisa, cuja ausência ou presença faz toda a diferença imensurável entre uma massa inerte de matéria possuindo obediência a nenhuma lei a não ser aquelas que cobrem as forças físicas e químicas do universo, e por outro lado, um cérebro vivo por cuja silenciosa e sutil maquinaria um mundo pode ser governado.
“A pesagem do cérebro…deu apenas resultados aproximados, uma vez que tinha havido alguma perda de substância cerebral, em consequência da ferida, durante as horas de vida após o tiroteio. Mas os números, como estavam, pareciam mostrar que o peso do cérebro não estava acima do normal para um homem do tamanho de Lincoln”
Relatório da autópsia do Dr. J.J. Woodward, 15 de Abril de 1865
auxiliado pelo cirurgião assistente E. Curtis, E.U.A, Eu fiz… esta manhã uma autópsia no corpo do Presidente Abraham Lincoln, com os seguintes resultados:
As pálpebras e partes circundantes do rosto estavam muito equimose e os olhos um pouco salientes do derrame de sangue nas órbitas.
Havia um ferimento de bala na cabeça à volta do qual o couro cabeludo estava muito espesso por hemorragia no seu tecido. A bola entrou através do osso occipital cerca de uma polegada à esquerda da linha mediana e logo acima do seio lateral esquerdo, que abriu. Em seguida, penetrou a dura-máter, passou pelo lobo posterior esquerdo do cérebro, entrou no ventrículo lateral esquerdo e alojou-se na matéria branca do cérebro logo acima da porção anterior do striatum do corpus striatum esquerdo, onde foi encontrada.
A ferida no osso occipital era bastante lisa, de forma circular, com bordas biseladas. A abertura através da mesa interna sendo maior que a da mesa externa. A pista da bola estava cheia de sangue coagulado e continha vários pequenos fragmentos de osso com pequenos pedaços da bola junto ao seu orifício externo. O cérebro ao redor da pista era pultáceo e lívido de hemorragia capilar para a sua substância. Os ventrículos do cérebro estavam cheios de sangue coagulado. Um coágulo grosso sob a dura-máter revestia o lobo cerebral direito.
Havia um coágulo menor sob a dura-máter do lado esquerdo. Mas foi encontrado pouco sangue na base do cérebro. Ambas as placas orbitais do osso frontal foram fraturadas e os fragmentos empurrados para cima, em direção ao cérebro. A dura-máter sobre estas fracturas estava ilesa. As órbitas foram cheias de sangue….