Svyatoslav I (c. 942-972), filho de Igor de Kiev e Olga, é registrado na Crônica Primária Russa como um guerreiro nato, um bravo e valente soldado. Em contraste com sua mãe Olga, que se converteu ao cristianismo ortodoxo na corte do imperador bizantino Constantino Porphyrogenitus, Svyatoslav permaneceu pagão, a fim de manter o respeito e a lealdade de seus guerreiros.
O reinado de uma década de Svyatoslav viu a expansão de Kievan Rus’ para o vale do rio Volga, a estepe Pontica, e os Balcãs, com a capital se deslocando de Kiev para Pereyaslavets, na foz do rio Danúbio. Embora no final não tenha tido sucesso no seu objectivo de conquistar o czar’grad (eslavo para Constantinopla), no final da sua vida, Svyatoslav tinha expandido Kievan Rus’ para o maior estado da Europa.
Svyatoslav foi concluído por Lanceray em 1886, uma das últimas obras do artista antes da sua morte. Svyatoslav revelou-se imediatamente popular, tendo sido incluído em numerosas exposições ao longo do século passado. Tem sido sugerido que os moldes de bronze de Svyatoslav foram apresentados a líderes militares ou regimentos de mérito particular.
Um modelo semelhante de bronze faz parte do Museu Histórico do Estado em Moscovo. Para este e o modelo original de cera, veja L.A. Dementieva, op. cit., Moscou, 2011, pp. 266-287, no. 130. Modelos comparáveis foram vendidos na Sotheby’s, Londres, 12 de Junho de 2008, lote 686, e Christie’s, Londres, 30 de Novembro de 2015, lote 362.