Aspiração (1936), do artista renascentista Aaron Douglas (1899-1979), está em exibição na Galeria 10 no de Young. A pintura é uma das duas pinturas existentes de um ciclo mural de quatro partes que Douglas criou para o edifício do Salão da Vida Negra na Exposição do Centenário do Texas de 1936 em Dallas. A obra aborda muitos dos temas que caracterizaram as expressões criativas do Harlem Renaissance, incluindo a herança e identidade cultural comum dos afro-americanos, a progressão da escravidão para a liberdade e a Grande Migração, durante a qual mais de um milhão de negros sulistas deixaram seus arredores agrários para o Norte industrial.
Vários símbolos em Aspiração sugerem estes temas. As estrelas de cinco pontas simbolizam o Texas – o Lone Star State – mas também lembram a Estrela do Norte que guiou os escravos em fuga para a liberdade antes da Guerra Civil. A figura sentada com um livro, que evoca a arte egípcia, e as silhuetas das pirâmides (formadas por espaços entre os pontos das estrelas) representam as contribuições culturais das antigas civilizações africanas. As duas figuras de pé, homens afro-americanos do século XX, seguram atributos de educação e olham para cima para uma cidade sobre uma colina, cujos arranha-céus futuristas simbolizam o progresso e a aspiração humana.
Aspiração foi adquirida para os Museus de Belas Artes de São Francisco através de um esforço único de angariação de fundos. Enquanto a pintura estava em exibição na Legião de Honra como parte da exposição Rapsodies in Black: Art of the Harlem Renaissance (1998), uma caixa de doação em dinheiro foi colocada fora da galeria para incentivar contribuições para esta pintura em particular. O resultado foi uma extraordinária efusão de apoio comunitário, que, além de grandes doações, permitiu aos Museus adquirir a pintura.
Celebrate Black History Month this February at the de Young e aprender mais sobre Aspiração.