Yoga tem crescido em popularidade entre membros de muitas tradições de fé ou membros de nenhuma religião. A ioga é um conjunto de práticas físicas e espirituais originárias das religiões orientais. Muitos igualam o yoga com outras formas de exercício e não sabem da sua ligação com práticas espirituais não-cristãs. Originária principalmente do hinduísmo e do budismo, a ioga é vista pelos seus praticantes orientais como um caminho para a iluminação ou união espiritual. Yoga, que significa “jugo”, é o processo de união com o divino – ou mais popularmente hoje em dia, a união e integração do corpo, mente e espírito.
Não surpreende, já que as religiões orientais são tão diversas, há muitas formas de yoga. Um tipo popular de yoga é a hatha yoga, que enfatiza o psicofísico, a relação entre os movimentos do corpo e o crescimento espiritual. A hatha yoga está atenta à respiração controlada, à concentração e à manutenção de certas posturas físicas. Posturas corporais específicas são às vezes unidas a mantras, afirmações que são repetidas para ajudar a focalizar a mente. Os benefícios psicológicos e fisiológicos relatados do Hatha Yoga incluem a redução do stress, aumento do foco, tônus muscular, flexibilidade, equilíbrio e melhor saúde cardiovascular.
Yoga é visto por seus praticantes orientais como um caminho para a iluminação espiritual.
A prática originou-se no Oriente, mas muitas vezes a prática do yoga nos Estados Unidos tornou-se distante de suas raízes espirituais, e de fato, muitas versões do yoga como praticado neste país não têm nenhum componente meditativo, não reivindicam benefícios espirituais, e não incluem nenhuma forma de mantras ou orações faladas ou afirmações, deixando apenas o aspecto físico. Para muitos que a praticam, os benefícios para a saúde são o único propósito da ioga e não indicam um desejo de substituir a ioga pelo cristianismo ou de fundir as religiões orientais e o cristianismo.
Embora a ioga – pelo menos em sua forma amplamente não religiosa – seja amplamente praticada pelos cristãos, muitos se perguntam se ela é compatível com o cristianismo. A Igreja não rejeita nada que seja verdadeiro e santo em outras religiões, mas as práticas não cristãs ou sua mistura com o cristianismo apresentam dificuldades, incluindo ajustes sutis na perspectiva espiritual de uma pessoa, mesmo que não seja intencional.
Embora seja considerado por muitos como inofensivo à fé, devido às suas raízes espirituais orientais, a ioga deve ser abordada com cautela. Pode parecer propor um método seguro de união com o divino, que pode ser dominado se se seguir a técnica apropriada. A salvação, segundo este entendimento, pode ser equiparada a uma forma de auto-realização ou auto-realização. Mas ao enfatizar o eu, falta ao yoga qualquer referência à salvação através de Jesus Cristo e à comunhão espiritual da Igreja, fornecendo assim uma noção falsa do caminho para a união espiritual.
Outras vezes, a ioga como caminho espiritual pode fazer parecer que nós mesmos trazemos uma conexão com o divino através de nossas ações e méritos, não o dom de Deus. E as experiências corporais positivas e os resultados da ioga podem ser falsamente equiparados ao progresso espiritual, levando a uma espécie de idolatria do corpo (ver Carta aos Bispos da Igreja Católica sobre alguns aspectos da meditação cristã, Congregação para a Doutrina da Fé, 15 de outubro de 1989, CDmag.net/2RiU2cF).
Mas ao enfatizar o eu, falta à yoga qualquer referência à salvação através de Jesus Cristo.
Não todos concordam se a yoga é adequada para os cristãos. Alguns consideram as posturas da ioga neutras; outros acreditam que elas são uma participação na oração não-cristã, mesmo que involuntariamente. Entre aqueles que acreditam que a ioga pode ser cristã, alguns têm tentado adaptar a ioga, fornecendo conteúdo e simbolismo abertamente cristãos às suas técnicas, posturas e mantras. O rosário ou outras orações católicas, por exemplo, têm sido substituídos pelos mantras.
Se é benéfico para os cristãos, a prática da ioga testemunha dois aspectos importantes do bem-estar físico e espiritual: o cuidado com o nosso corpo, incluindo o exercício, e o desejo de nos aproximarmos do divino. A ioga é hoje popular em parte porque ajuda a satisfazer uma dificuldade cada vez mais comum: a necessidade de encontrar espaços tranquilos em nossas vidas ocupadas para o recolhimento, a oração e a meditação.
Se a prática da ioga, muitas vezes para benefícios físicos, pode ser separada de suas raízes espirituais orientais, ela pode ser vista como religiosamente neutra e benéfica para a saúde física de alguém. Mas a prática da ioga não pode substituir a vida da graça através de Jesus. O cristão é chamado não apenas a integrar corpo, mente e alma, mas a entrar em uma união surpreendente com o próprio Deus. Que Deus se tornou homem em Jesus para que o homem possa se tornar mais como Deus é uma forma de união que a ioga não promete nem pode prever.