A Comissão Histórica da Filadélfia negou a permissão para demolição da Igreja Batista da Rua 19 na sexta-feira, oito meses após ter sido inicialmente arquivada.
O impressionante edifício em pedra serpentina projetado pelo escritório de arquitetura de Frank Furness é um ícone em Point Breeze, um bairro em rápido desenvolvimento. Mas a igreja está em péssimo estado de conservação e precisa de investimentos de capital.
O edifício de 1874 está no Philadelphia Register of Historic Places, que protege as estruturas da demolição, a menos que o proprietário possa argumentar que está muito distante e caro para ser reparado. Embora raros, estes casos de “dificuldades financeiras” podem muitas vezes ser vencidos. Mas nem o Baptista da Rua 19 nem o construtor da igreja celebraram um acordo de venda ou apresentaram um caso desse tipo perante a comissão, pelo que a licença foi negada.
A decisão da comissão vem no contexto de uma ação judicial movida pela igreja contra o construtor com o qual eles têm um acordo de venda, Abraham Nechemia do Alinea Capital Group.
“Estamos saindo do acordo de venda porque, como foi confirmado hoje na Comissão Histórica, a demolição da igreja não vai ser aprovada”, disse Conor Corcoran, que está representando a igreja. “A segunda razão é porque a Nechemia e a empresa não nos revelaram que Ori Feibush era um parceiro no projeto e não queremos fazer negócios com Ori Feibush”.
Nechemia não respondeu a pedidos de comentários para o seu telemóvel ou escritório.
Feibush, que desenvolveu centenas de propriedades em Point Breeze, disse que não estava mais envolvido no projeto.
“É exato que eu estava envolvido, eu tinha um acordo de venda há muito tempo atrás”, disse Feibush. “Mas isso foi há quase um ano. Não é uma história recente”.
Feibush disse que tinha feito um acordo de venda por $1.3 milhões em Novembro de 2018, embora nunca se tenha comunicado directamente com a igreja. A transacção estava dependente de o vendedor garantir uma “licença de demolição irrecorrível”
O promotor imobiliário disse que se a igreja quisesse o melhor dólar para a propriedade, precisaria de a vender com uma licença de demolição em mãos. Para salvar o edifício, o custo da venda teria de ser muito inferior ao que ele estava disposto a pagar antes de sair.
A pedra serpentina da igreja é uma cor verde impressionante – notavelmente o College Hall no campus da Universidade da Pensilvânia também é construído dele – mas também é notoriamente caro de manter. O edifício de 145 anos está em más condições, e é cercado por cercas de protecção para manter o público afastado.
Leonard Reuter do Departamento de Direito da cidade exortou a comissão a decidir sobre o pedido de demolição de uma forma ou de outra, em vez de apresentar a moção e permitir que ela se sente no limbo.
“A propriedade continua se deteriorando em ritmo acelerado devido à natureza da pedra serpentina”, disse Reuter. O Departamento de Licenças e Inspecções (L&I) “está muito, muito preocupado com a viabilidade contínua da estrutura”. Existe o perigo de colapso em algumas porções desta propriedade. É apenas uma questão de tempo até que a própria cidade precise entrar e tomar medidas””
Reuter disse que L&Eu considero a Igreja Batista da Rua 19 como sendo instável, mas não iminentemente perigosa”.
“Provavelmente estamos esticando os limites do que deveríamos estar fazendo, mas estamos tentando colocá-los em contato com outras pessoas”, disse Reuter. “Mas eles têm um acordo de compra e um problema legal agora mesmo”.”
Embora a Comissão Histórica tenha negado a licença de demolição na sexta-feira, os proprietários poderiam, em teoria, solicitar outra licença desse tipo no futuro.
Mas por agora, a igreja será amarrada em tribunal. Eles apresentaram um caso em agosto para sair do contrato de venda e não há data marcada para o tribunal.
“Estávamos muito felizes em fazer negócios com a Nechemia, mas a comissão não emitiria a licença”, disse Corcoran. “Mas ao longo desse processo, soubemos que ele tinha se juntado ao projeto por Ori Feibush”. E por causa da história de Ori no bairro e da forma como ele facilitou, na minha opinião, a gentrificação feroz do bairro, não queremos fazer negócios com ele”