Um aneurisma é um alargamento (dilatação) localizado anormal de uma artéria. O local mais comum para tal dilatação é a aorta abdominal. Esta é a artéria principal que liga o coração aos membros inferiores e aos órgãos do abdómen, e uma dilatação aqui é denominada aneurisma da aorta abdominal (AAA). Cerca de 4% dos homens com mais de 55 anos de idade têm um AAA, mas este é menos comum nas mulheres. Os aneurismas com mais de 55 mm de diâmetro têm um alto risco de ruptura, e a ruptura tem um alto risco de morte. Para reduzir os riscos, foram introduzidos programas de rastreio por ultra-sons para grupos seleccionados em vários países. Os pacientes com aneurismas com mais de 55 mm são então avaliados para reparo eletivo de aneurisma. Para aneurismas com o corte de 55 mm ou abaixo dele, o tratamento atual é “espera vigilante”, onde o aneurisma é examinado repetidamente ao longo do tempo para ver se está se expandindo. Esta revisão teve como objetivo identificar tratamentos médicos que poderiam retardar ou mesmo reverter o crescimento do aneurisma, e assim retardar ou evitar a necessidade de cirurgia eletiva.
Identificamos sete estudos envolvendo 1558 participantes em que os diâmetros do aneurisma de pacientes aleatorizados para receber tratamento médico foram comparados aos participantes que receberam apenas uma medicação de controle ou imagens de vigilância. Quatro estudos estudaram os efeitos dos antibióticos na desaceleração do crescimento do aneurisma, e mostraram um pequeno efeito protetor. Três ensaios estudaram os efeitos dos beta-bloqueadores, e demonstraram um efeito protector muito pequeno. Notadamente, os medicamentos beta-bloqueadores foram associados a um grande número de efeitos adversos. Não ficou claro se um ou outro tipo de droga atrasou o encaminhamento para cirurgia de aneurisma.
A precisão dos resultados foi limitada pelo baixo número de participantes (especialmente importante ao tentar detectar pequenas alterações nas taxas de crescimento do aneurisma) e alguns vieses potencialmente prejudiciais.