Placas tectônicas são formadas e se afastam nas cristas do médio-oceano. Parte deste processo de separação de placas pode ocorrer por estiramento da crosta, resultando em um padrão complexo de falhas de extensão. As colinas abissais, as características topográficas mais ubíquas da Terra(1), são consideradas como sendo um produto desta falha(2,3). Aqui relatamos os resultados de um modelo numérico autoconsistente de formação e alongamento da Litosfera que inclui a criação espontânea de falhas, Neste modelo, desenvolve-se um vale axial onde a atividade da falha é mais concentrada, A topografia ‘congelada’ gerada pela falha, enxertada para fora do vale axial, é visual e estatisticamente semelhante às colinas abissais observadas, formadas em muitas cristas de espalhamento mais lento. As falhas parecem ser substituídas por novas falhas porque o seu deslocamento muda o campo de tensão local, Por isso não precisamos de variação temporal no magmatismo, como exigido por alguns modelos anteriores(4-6), para controlar o espaçamento ou o deslocamento das falhas. Os resultados dos nossos modelos sugerem, em vez disso, que a irregularidade do relevo abissal pode resultar de um estado crítico de tensão auto-organizado nos centros de espalhamento.