Versículos 1-33
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Capítulo 11
O PERÍODO DE SEDUÇÃO (2 Coríntios 11:1-6)
11:1-6 Você suportaria comigo num pouco de loucura – mas eu sei que você suporta comigo. Tenho inveja de ti com o ciúme de Deus, pois te desposei com um marido, desejei apresentar uma donzela pura a Cristo. Mas receio que, como a serpente enganou Eva por sua astúcia, seus pensamentos possam ser corrompidos pela simplicidade e a pureza que olham para Cristo. Porque, se aquele que vem pregar outro Jesus, um Jesus que nós não pregamos, se tomais outro espírito, um espírito que não tomastes, se recebeis outro evangelho, um evangelho que não recebestes, o carregais excelentemente! Bem, eu acho que não estou em nada inferior a esses super-apóstolos. Eu posso ser bastante inexperiente em falar, mas não sou inexperiente em conhecimento, mas, na verdade, em tudo e em todas as coisas nós deixamos claro para vocês o conhecimento de Deus.
Por toda esta seção Paulo tem que adotar métodos que são completamente desagradáveis para ele. Ele tem que enfatizar sua própria autoridade, vangloriar-se de si mesmo e continuar comparando-se com aqueles que procuram seduzir a Igreja de Corinto; e ele não gosta disso. Ele pede desculpas cada vez que tem de falar assim, pois não foi um homem para se manter na sua dignidade. Foi dito de um grande homem: “Ele nunca se lembrou da sua dignidade até que outros a esqueceram”. Mas Paulo sabia que não era realmente a sua dignidade e honra que estavam em jogo, mas a dignidade e a honra de Jesus Cristo.
Ele começa por usar um quadro vívido dos costumes do casamento judeu. A ideia de Israel como noiva de Deus é comum no Antigo Testamento. “O teu Criador”, disse Isaías, “é o teu marido”. (Isaías 54:5). “Assim como o noivo se alegra com a noiva, também o teu Deus se alegrará contigo.” (Isaías 62:5). Assim foi natural para Paulo usar a metáfora do casamento e pensar na Igreja de Corinto como a noiva de Cristo.
Num casamento judeu havia duas pessoas chamadas amigas do noivo, uma representando o noivo e outra a noiva. Eles tinham muitos deveres. Eles atuavam como ligação entre a noiva e o noivo; levavam os convites aos convidados; mas tinham uma responsabilidade particular, a de garantir a castidade da noiva. Isso é o que está no pensamento de Paulo aqui. No casamento de Jesus Cristo e da Igreja de Corinto, ele é o amigo do noivo. É sua responsabilidade garantir a castidade da noiva, e ele fará tudo o que puder para manter a Igreja Coríntia pura e uma noiva em forma para Jesus Cristo.
Havia uma lenda judaica atual no tempo de Paulo que, no Jardim do Éden, Satanás tinha realmente seduzido Eva e que Caim era o filho de sua união. Paulo está pensando nessa velha lenda quando teme que a Igreja Coríntia esteja sendo seduzida por Cristo.
É claro que havia em Corinto homens que estavam pregando sua própria versão do cristianismo e insistindo que ela era superior à de Paulo. É igualmente claro que eles se consideravam como pessoas muito especiais – super-apóstolos, Paulo os chama. Ironicamente, Paulo diz que os coríntios os escutam esplendidamente. Se eles lhes derem uma audição tão excelente, eles não o escutarão?
Então, ele faz o contraste entre estes falsos apóstolos e ele próprio. Ele é bastante inexperiente em falar. A palavra que ele usa é idiotas (grego #2399). Esta palavra começou por significar uma pessoa privada que não participava da vida pública. Passou a significar alguém sem formação técnica, o que chamaríamos um leigo. Paulo diz que esses falsos mas arrogantes apóstolos podem ser oradores muito mais bem equipados do que ele; podem ser os profissionais e ele o mero amador em palavras; podem ser os homens com as qualificações acadêmicas e ele o mero leigo. Mas o fato é que, por mais inexperiente que seja no oratório técnico, ele sabe do que está falando e eles não sabem.
Há uma história famosa que conta como uma companhia de pessoas estava jantando junto. Depois do jantar, foi acordado que cada um deveria recitar algo. Um ator conhecido levantou-se e, com todos os recursos da elocução e da arte dramática, decretou o vigésimo terceiro salmo e sentou-se a um aplauso tremendo. Um homem quieto o seguiu. Também ele começou a recitar o vigésimo terceiro salmo e, no início, havia um titulo. Mas antes de terminar, havia uma quietude que era mais eloquente do que qualquer aplauso. Quando ele disse as últimas palavras, houve silêncio, e então o ator se debruçou e disse: “Senhor, eu conheço o salmo, mas o senhor conhece o pastor”.
Os oponentes de Paulo podem ter todos os recursos da oratória e ele pode não ser qualificado na fala; mas ele sabia do que estava a falar porque conhecia o verdadeiro Cristo.
MASQUERANDO COMO CRISTÃOS (2 Coríntios 11:7-15)
11:7-15 Ou será que cometi um pecado ao humilhar-me, para que vós fôsseis exaltados, porque vos preguei o evangelho de Deus em vão? Eu saqueei outras Igrejas e recebi deles o pagamento para prestar serviço a você. E quando eu estava presente convosco e quando fui reduzido a querer, não espremi caridade de nenhum homem. Os irmãos que vieram da Macedónia voltaram a suprir a minha necessidade. Em tudo o que observei, não deveria ser um fardo para vocês, e continuarei fazendo isso. Como a verdade de Cristo está em mim, no que me diz respeito, esta jactância não será silenciada nas regiões de Achaea. Porquê? Porque eu não te amo? Deus sabe que eu te amo. Mas eu faço isto e continuarei a fazê-lo, a fim de eliminar a oportunidade daqueles que desejam uma oportunidade de provar o mesmo que nós… e de se vangloriar disso. Tais homens são falsos apóstolos. Eles são trabalhadores astutos. Eles disfarçam-se de apóstolos de Cristo. E não admira! Pois o próprio Satanás disfarça-se de anjo de luz. Então não é de admirar se os seus servos também se disfarçam de servos da justiça. O fim deles será o que as suas obras merecem.
Aqui novamente Paulo está enfrentando uma acusação que foi nivelada contra ele. Desta vez a acusação é clara. Estava a correr na mente da Igreja de Corinto que Paulo se recusava a aceitar qualquer apoio deles. Quando ele estava em necessidade era a Igreja Filipina que tinha suprido suas necessidades (compare Filipenses 4:10-18).
Antes de irmos adiante com esta passagem, devemos perguntar, como Paulo poderia manter esta atitude de total independência em relação à Igreja de Corinto e ainda assim aceitar dons da Igreja Filipina? Ele não estava sendo inconsistente e a razão era muito prática e excelente. Tanto quanto sabemos, Paulo nunca aceitou um presente da Igreja em Filipos quando ele estava em Filipos. Ele só o fez depois de ter seguido em frente. A razão é clara. Enquanto ele estava em qualquer lugar, ele tinha que ser totalmente independente, sob obrigação para com nenhum homem. Não é possível aceitar a generosidade de um homem e depois condená-lo ou pregar contra ele. Quando ele estava no meio da comunidade Filipina, Paulo não podia ser obrigado a nenhum homem. Era diferente quando ele tinha seguido em frente. Ele era então livre para tomar o que o amor dos Filipenses escolheu dar, pois então isso não o comprometeria com nenhum homem ou partido. Teria sido impossível para Paulo, quando em Corinto, receber apoio coríntio e ao mesmo tempo manter a independência que a situação exigia. Ele não era no mínimo incoerente; ele era apenas sábio.
Por que os coríntios estavam tão aborrecidos com a sua recusa? Para começar, de acordo com a maneira grega de pensar, estava abaixo da dignidade de um homem livre trabalhar com as suas mãos. A dignidade do trabalho honesto foi esquecida, e os coríntios não entendiam o ponto de vista de Paulo. Por outra coisa, no mundo grego, os professores deviam ganhar dinheiro com o ensino. Nunca houve uma era em que um homem que pudesse falar pudesse ganhar tanto dinheiro. Augusto, o imperador romano, pagou a Verrius Flaccus, o reitor, um salário anual de 100.000 sestércios, que, nos dias de hoje, o poder de compra equivalia a um quarto de milhão de libras. Cada cidade tinha direito a conceder isenção total de todos os encargos e impostos cívicos a um certo número de professores de retórica e literatura. A independência de Paulo era algo que os coríntios não conseguiam entender.
Quanto aos falsos apóstolos, eles também fizeram da independência de Paulo uma acusação contra ele. Eles aceitaram o apoio, e alegaram que o fato de terem aceitado era uma prova de que eles realmente eram apóstolos. Sem dúvida eles sustentavam que Paulo se recusava a tomar qualquer coisa porque o seu ensino não valia nada. Mas em seus corações eles tinham medo que as pessoas vissem através deles, e eles queriam arrastar Paulo para o seu próprio nível de aquisição para que a sua independência não mais formasse um contraste com a ganância deles.
Paulo acusou-os de se disfarçarem de apóstolos de Cristo. A lenda judaica era que Satanás uma vez se disfarçou como um dos anjos que cantavam louvores a Deus e que foi então que Eva o viu e foi seduzida.
Ainda é verdade que muitos se disfarçam de cristãos, alguns conscientemente, mas ainda mais inconscientemente. O seu cristianismo é um vestido superficial, no qual não há realidade. O Sínodo da Igreja em Uganda elaborou os quatro testes seguintes, através dos quais um homem pode examinar a si mesmo e testar a realidade do seu cristianismo.
(i) Conheceis a salvação através da Cruz de Cristo?
(ii) Estás a crescer no poder do Espírito Santo, em
a oração, a meditação e o conhecimento de Deus?
(iii) Existe um grande desejo de espalhar o Reino de Deus
pelo exemplo, e pela pregação e ensino?
(iv) Você está trazendo outros a Cristo por indivíduo
procurando, visitando e testemunhando publicamente?
Com a consciência dos outros não temos nada a fazer, mas podemos testar o nosso próprio cristianismo para que a nossa fé também não seja uma realidade, mas uma mascarada.
Os CREDENTINAIS DE UM APÓSTOLO (2 Coríntios 11:16-33)
11:16-33 Mais uma vez eu digo, que ninguém me ache tolo. Mas, mesmo que o façam, tenham paciência comigo, mesmo que seja como um tolo que tenham paciência comigo, para que eu também possa me vangloriar um pouco. Eu não estou dizendo o que estou dizendo como se uma conversa como esta fosse inspirada pelo Senhor, mas estou falando com confiança jactanciosa como se fosse uma loucura. Já que muitos se vangloriam de suas qualificações humanas, eu também me vangloriarei, pois vocês – porque são pessoas sensatas – sofrem os tolos de bom grado. Eu sei que isso é verdade porque vocês sofrem se alguém os reduz a uma escravidão abjeta, se alguém os devora, se alguém os engana, se alguém se comporta de forma arrogante com vocês, se alguém os golpeia no rosto. É em desonra que eu falo, porque é claro que somos fracos! Mesmo assim, se alguém faz afirmações ousadas… é em loucura que estou a falar… eu também posso fazê-las. Eles são hebreus? Eu também. Eles são israelitas? Também eu. São os descendentes de Abraão? Também eu. Eles são servos de Cristo? Isto é um delírio de loucos… Eu sou mais. Aqui está meu registro – em labutas mais intensas, em prisões mais intensas, em listras além da medida, em mortes freqüentes; nas mãos dos judeus cinco vezes recebi as quarenta listras menos uma; três vezes fui espancado com varas; uma vez fui apedrejado; três vezes fui naufragado; uma noite e um dia estive à deriva nas profundezas. Vivi muitas vezes em viagens, em perigos de rios, em perigos de salteadores, em perigos que vinham dos meus compatriotas, em perigos que vinham dos gentios, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre falsos irmãos, em trabalhos e fadigas, em muitas noites sem dormir, em fome e sede, em jejuns muitas vezes, em frio e nudez. Além das coisas que tenho omitido, há a tensão que me pesa todos os dias, a minha ansiedade por todas as Igrejas. Existe alguma fraqueza que eu não partilhe? Há alguém que tropeça e eu não me envergonho? Se eu tiver de me vangloriar, vangloriar-me-ei das coisas da minha fraqueza. O Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, aquele que é abençoado para sempre, sabe que eu não minto. Em Damasco, Aretas, o governador do rei, colocou uma guarda sobre a cidade dos damascenos para me prender, e eu fui derrubado em uma cesta por uma abertura através do muro, e escapei de suas mãos.
Todos contra a sua vontade Paulo é forçado a produzir as suas credenciais como apóstolo. Ele sente que tudo isto é loucura e, quando se trata de se comparar com outras pessoas, parece-lhe uma loucura. No entanto, não para seu próprio bem, mas para o bem do evangelho que ele prega, isso tem que ser feito.
É claro que os seus oponentes eram professores judeus que afirmavam ter um evangelho e uma autoridade muito além da sua. Ele os esboça em alguns relâmpagos, quando fala sobre o que os coríntios estão dispostos a suportar em suas mãos. Eles reduzem os coríntios a uma escravidão abjeta: Fazem isso tentando persuadi-los a submeterem-se à circuncisão e às mil e uma regras e regulamentos mesquinhos da lei judaica, e assim abandonar a gloriosa liberdade do evangelho da graça. Eles os devoram. Os rabinos judeus, no seu pior, podem ser desavergonhadamente violentos. Teoricamente eles sustentavam que um rabino não deve aceitar dinheiro para ensinar e deve ganhar seu pão com o trabalho de suas mãos, mas também ensinavam que era um trabalho de excepcional mérito para apoiar um rabino e que aquele que o fizesse se assegurasse de um lugar na academia celestial. Eles se comportaram com arrogância. Eles dominavam os coríntios. De fato, os rabinos exigiam um respeito maior do que aquele dado aos pais, e na verdade afirmavam que, se o pai e o professor de um homem fossem ambos capturados por bandidos, ele deveria resgatar seu professor primeiro, e só depois seu pai. Eles os atacaram no rosto. Isto pode descrever um comportamento insultuoso, ou pode muito bem significar literalmente (compare Atos 23:2). Os coríntios tinham chegado à fase curiosa de ver na própria insolência dos professores judeus uma garantia de sua autoridade apostólica.
Os falsos mestres têm feito três afirmações que Paulo afirma que ele pode igualar.
Eles afirmam ser hebreus. Esta palavra foi especialmente usada pelos judeus que ainda se lembravam e falavam sua antiga língua hebraica em sua forma aramaica, que era a sua forma no tempo de Paulo. Havia judeus espalhados por todo o mundo, por exemplo, havia um milhão deles em Alexandria. Muitos desses judeus da dispersão haviam esquecido a sua língua nativa e falavam grego; e os judeus da Palestina, que haviam preservado a sua língua nativa, sempre olharam para eles com desprezo. Muito provavelmente os oponentes de Paulo tinham dito: “Este Paulo é um cidadão de Tarso”. Ele não é como nós um palestiniano de raça pura, mas um destes judeus de raça grega.” Paulo diz: “Não! Eu também sou alguém que nunca esqueceu a pureza da sua língua ancestral.” Eles não poderiam reivindicar superioridade nesse ponto.
Eles afirmam ser israelitas. A palavra descreveu um judeu como um homem que era um membro do povo escolhido de Deus. A frase básica do credo judaico, a frase com a qual todo serviço da sinagoga se abre, corre: “Ouve, ó Israel, o Senhor nosso Deus é um só Senhor” (Deuteronômio 6:4). Sem dúvida estes judeus hostis estavam dizendo: “Este Paulo nunca viveu na Palestina”. Ele escapou do povo escolhido, vivendo no ambiente grego na Cilícia”. Paulo diz: “Não! Sou um israelita tão puro quanto qualquer homem. A minha linhagem é a linhagem do povo de Deus.” Eles não podem reivindicar superioridade sobre esse ponto.
Eles afirmam ser descendentes de Abraão. Com isso eles significam que eles eram descendentes diretos de Abraão e portanto herdeiros da grande promessa que Deus tinha feito a ele (Gênesis 12:1-3). Sem dúvida eles afirmaram que este Paulo não era de tão pura descendência como eles. “Não!” diz Paulo. “Eu sou de descendência tão pura como qualquer homem” (Filipenses 3:5-6). Eles também não tinham nenhuma pretensão de superioridade aqui.
Então Paulo expõe suas credenciais como apóstolo, e a única reivindicação que ele apresentaria é o catálogo de seus sofrimentos por Cristo. Quando o Sr. Valiant-for-truth foi “levado com uma convocação” e soube que devia ir a Deus, disse: “Eu vou para casa de meu Pai; e embora com grande dificuldade eu tenha chegado até aqui, agora eu não me arrependo de todo o trabalho que tenho tido para chegar onde estou. A minha espada eu dou a Ele, que me sucederá na minha peregrinação, e a minha coragem e habilidade a Ele, que a pode obter”. As minhas marcas e cicatrizes que trago comigo, para ser testemunha para mim, de que travei as suas batalhas, que agora será o meu galardoador”. Tal como o Sr. Valiant-for-truth, Paul encontrou as suas únicas credenciais nas suas cicatrizes.
Quando lemos o catálogo de tudo o que Paul suportou, a única coisa que nos deve atingir é o pouco que sabemos sobre ele. Quando ele escreveu esta carta, ele estava em Éfeso. Isso quer dizer que só chegamos até Atos 19:1-41; e se tentarmos verificar este catálogo de resistência contra a narrativa daquele livro, descobrimos que nem um quarto dele está lá. Vemos que Paulo era um homem ainda maior do que talvez pensávamos, pois Atos apenas escamoteia a superfície do que ele fez e suportou.
Desse longo catálogo só podemos tirar três itens.
(i) “Três vezes”, diz Paulo, “Eu fui espancado com varas”. Isto foi um castigo romano. Os assistentes dos magistrados foram chamados de lictores e foram equipados com varas de madeira de bétula com as quais o criminoso culpado foi castigado. Três vezes isso tinha acontecido com Paulo. Nunca lhe deveria ter acontecido, porque, segundo a lei romana, era um crime flagelar um cidadão romano. Mas, quando a multidão era violenta e o magistrado era fraco, Paulo, cidadão romano embora fosse, tinha sofrido isso.
(ii) “Cinco vezes”, diz Paulo, “Eu recebi as quarenta faixas menos uma”. Isto foi um castigo judeu. A lei judaica estabelece as regras para tal flagelação (Deuteronômio 25:1-3). A pena normal era de quarenta açoites, e em nenhum caso esse número deve ser excedido, ou o próprio açoitador estava sujeito a flagelação. Portanto, eles sempre paravam aos trinta e nove. É por isso que a flagelação era conhecida como “os quarenta menos um”. O regulamento detalhado da flagelação está no Mishnah, que é o livro em que a lei tradicional judaica foi codificada. “Amarram as suas duas mãos a um pilar de cada lado, e o ministro da sinagoga segura as suas vestes – se forem rasgadas, são tom, se forem totalmente alugadas, são totalmente alugadas – para que ele bata no peito. Uma pedra é colocada atrás dele, na qual o ministro da sinagoga está de pé com uma tira de couro de bezerro na mão, dobrada e redobrada, e duas outras duas correias que se levantam e caem sobre ele. A peça de mão da cinta tem uma largura de uma mão e uma largura de uma mão e a sua extremidade deve chegar ao umbigo (ou seja, quando a vítima é atingida no ombro, a extremidade da cinta deve chegar ao umbigo). Ele dá-lhe um terço das faixas à frente e dois terços atrás, e pode não o atingir quando está de pé ou quando está sentado, mas apenas quando está dobrado para baixo … e aquele que bate bate com uma mão e com todas as suas forças. Se ele morrer debaixo da sua mão, o açoitador não é culpado. Mas se ele lhe der uma risca a mais e ele morrer, deve fugir para o exílio por causa dele”. Foi o que Paulo sofreu cinco vezes, uma flagelação tão severa, que foi capaz de matar um homem.
(iii) Uma e outra vez Paulo fala dos perigos das suas viagens. É verdade que em seu tempo as estradas e o mar eram mais seguros do que jamais haviam sido, mas ainda assim eram perigosos. De modo geral, os povos antigos não saboreavam o mar. “Como é agradável”, diz Lucrécio, “estar em terra e ver os pobres diabos dos marinheiros passando um mau bocado”. Séneca escreve a um amigo: “Agora podes persuadir-me a quase tudo, pois recentemente fui persuadido a viajar por mar.” Os homens consideravam uma viagem pelo mar como se estivéssemos a levar a vida nas mãos. Quanto às estradas, os bandidos ainda estavam aqui. “Um homem”, diz Epictetus, “ouviu dizer que a estrada está infestada por salteadores. Ele não se atreve a aventurar-se sozinho, mas espera por companhia – um legatário, ou um questor, ou um procônsul – e junta-se a ele e passa em segurança na estrada.” Mas não haveria companhia oficial “ou o Paul. “Pensa”, disse Séneca, “qualquer dia um ladrão pode cortar-te a garganta.” Era a coisa mais comum para um viajante ser apanhado e agarrado ao resgate. Se alguma vez um homem foi uma alma aventureira, esse homem foi o Paul.
Além de tudo isto, havia a sua ansiedade por todas as Igrejas. Isto inclui o fardo da administração diária das comunidades cristãs; mas significa mais do que isso. Myers em seu poema, São Paulo, faz Paulo falar de,
“Marés desesperadas de toda a angústia do grande mundo
Forçando os canais de um único coração”.
Paul suportou as tristezas e os problemas do seu povo no seu coração.
Esta passagem chega a um final estranho. À primeira vista, parece que a fuga de Damasco foi um anti-clímax. O incidente é referido em Atos 9:23-25. A parede de Damasco era larga o suficiente para conduzir uma carruagem ao longo dela. Muitas das casas a sobrevoaram e deve ter sido de uma delas que Paulo foi decepcionado. Por que ele menciona este incidente tão diretamente e definitivamente? É mais provável que seja porque foi classificado. Paulo era o tipo de homem que encontraria esta saída clandestina de Damasco pior do que um flagelo. Ele deve ter odiado com todo o seu grande coração fugir como um fugitivo durante a noite. A sua humilhação mais amarga era não olhar os seus inimigos na cara.
-Barclay’s Daily Study Bible (NT)