Quando o chef Jamie Oliver, pai de cinco filhos, foi entrevistado ontem pelo Telegraph, ele não descartou totalmente a idéia de um sexto pão no forno. “Jools adoraria que eu dissesse ‘nunca diga nunca'”, ele disse timidamente.
Embora a família britânica média possa estar diminuindo de tamanho – os números da ONS mostram que apenas o número de crianças cresceu quase 12% entre 2003-2013 – parece haver uma certa raça que contraria a tendência, que não pára de sair de bebês com covinhas até que eles tenham produzido meia dúzia.
Quem são estas pessoas? São loucos, super-humanos, ou meramente possuidores de múltiplas amas e oodles de dinheiro?
Membro do Partido Conservador Jacob Rees-Mogg, orgulhoso pai de seis filhos, mal conta, pois é difícil admirar um pai que se gaba de nunca ter mudado uma fralda. (Também, a ama da família está em serviço há 50 anos.)
Meanwhile, I have three boys, aged 15, 12, and ten, no staff, and frequently feel overwhelmed. Eu não posso conceber como se lida com o dobro desse número de descendentes.
“Nem sempre aguentas”, diz Jo Brazier, 54, mãe de Edith, 18, Agnes, 14, Constance, 13, Gwendolyn, 11, Katharine, 9, e John, 7.
“Estás sempre contra com seis filhos”. Às vezes, diz ela, a pilha de roupa suja é tal que “só um bode da montanha poderia negociá-la”.
Jo, antigo editor estrangeiro da Sky News e casado com o apresentador da Sky News, Colin, acrescenta: “Resigna-te ao facto de nunca ires viver numa casa de espectáculos.” Enquanto falamos, ela alegremente identifica um item misterioso no chão como um pedaço de banana.
Porquê seis, pergunto Colin, 49, consciente de que estou gaguejando em confusão, o que é possivelmente grosseiro. Ele diz que a grande família deles foi uma escolha considerada por três razões: “Dogma católico – nós somos católicos. Timing – minha esposa teve um, nós lutamos para ter mais, então você acaba com uma mentalidade de que a gravidez é boa – e nós nos deixamos levar.
“Terceiro, antropologia. Você vê este prato de petri de irmãos na sua frente, ele se torna a realidade central de sua vida, e você começa a desenvolver teorias sobre por que os irmãos podem ou não ser bons um para o outro”
Colin, para dizer o óbvio, acredita que há benefícios em ter irmãos, e tem pesquisado e escrito sobre as alegações – citando estudos de que crianças com irmãos são mais aptas, menos obesas e menos propensas a alergias.
“Os seus três meninos vão fazer os cantos um do outro por contato abrasivo”, ele me diz, “e eles vão desenvolver habilidades suaves e capital emocional através desse contato abrasivo”.
Indeed, embora o tratamento que os meus filhos dão uns aos outros possa ser um pouco Senhor das Moscas, todos são sensíveis e compassivos para com as outras pessoas. Na família Brazier, “há pontos de conflito frequentes, mas todos parecem relativamente bem ajustados”. Eles se tornaram mais resilientes emocionalmente.
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Como para a logística para tirar seis crianças de casa pela manhã, presumo que Colin e Jo aperfeiçoaram uma estratégia avançada? “Incomodando, e chivvying, e subornando”, diz Colin. “Isso não muda”. Mas quando lhe perguntam como é que um dos pais tem meia dúzia de filhos, ele diz firmemente, “um cônjuge que não trabalha”.
Jo deixou a sua carreira para cuidar dos filhos a tempo inteiro. Uma limpeza duas horas por semana evita que “áreas públicas” se tornem “totalmente esquálidas” (o quarto principal e a suíte permanecem “mortificantes”), mas, ela diz, “há oito pessoas que deixam cair coisas no chão, mas realmente apenas uma pessoa e meia que as pega”. Sou eu, e o meu marido, quando ele está aqui.”
Happily, “à medida que as crianças envelhecem, fazem mais por elas próprias, e pelas mais novas. São imensamente independentes. O meu rapazinho só tem sete anos. Mas se ele for passar o fim-de-semana fora, ele faz as suas próprias malas.”
Pergunto-me se a pura impossibilidade de helicópteros seis promove a auto-suficiência. “Acho que isso é absolutamente verdade”, diz Jo (que tem um ar frio, mas claramente, poderes organizacionais impressionantes).
“Se eu tivesse ficado com dois filhos, eu poderia ter sido uma mãe tigre”. Porque há seis deles, não posso policiar o tempo todo. Eles têm aulas de equitação, um casal toca piano. Mas eles correm um pouco mais livres e selvagens, porque são muitos deles. Há certas coisas que não se pode fazer a menos que se tenha ajuda.”
As crianças têm uma infância mais antiquada, diz ela, e é uma “educação robusta”. Eles não são cuidadosos com os sentimentos uns dos outros.” Ela olha pela janela, “Eles estão no campo, deviam estar a montar uma capoeira, mas vejo que os números quatro, cinco e seis estão lá fora a praticar o seu bowling. O número três, que era suposto estar a limpar a cozinha, desapareceu sem deixar rasto.”
Recentemente, Ann Buchanan, professora de trabalho social na Universidade de Oxford, observou que havia evidências anedóticas que sugeriam que “um por cento” das mulheres mais ricas da Grã-Bretanha estão tendo um grande número de filhos como forma de exibir sua riqueza – por exemplo, Victoria Beckham, mãe de quatro, e Helena Morrissey, ex-presidente da empresa Newton Investment Management, mãe de nove.
Mas famílias como os braseiros não estão a pingar de riqueza – enquanto o facto de Jo não trabalhar requer um certo nível de rendimento, eles têm feito sacrifícios de estilo de vida ao longo do caminho.
Colin diz, “nós já perdemos muito. É um carro maltratado, não é feriado.” Jo acrescenta: “Não temos dinheiro para alugar uma villa durante duas semanas. Os miúdos dizem: “Vamos fazer alguma coisa este Verão?” Eu digo: “Posso levar-te à praia se deixar de chover.” O que me impressiona é a confiança deles nos seus valores e escolhas, e a falta de alarido sobre superficialidades.
Alison Hanlon, 43, médica do trabalho, e seu marido Tim, 45, farmacêutico chefe de pessoal & St Thomas’s Hospital são pais de Ned, 12, Bea, nove, Kit, sete, Posy, seis, Mary, cinco, e Clemmie, 11 semanas.
Embora Alison diga que eles são “bastante sortudos, na medida em que ambos temos estado em empregos bem remunerados”, (e note que há economias de escala, quando você já tem o buggy, o assento do carro e a roupa de mão-e-baixo), há certos mimos que eles simplesmente têm que renunciar.
“As meninas estão particularmente interessadas em ir ao Peppa Pig World. Mas custar-nos-ia cerca de £250 só para entrar por este dia. Procuramos coisas que são mais baratas ou grátis. Não comemos fora muitas vezes, pois isso custaria mais de 100 libras. Nós somos muito bons em piqueniques.”
Momentos particularmente desafiantes como pais de seis incluem “quando um norovírus varre a casa”. Uma criança na cadeira alta a atirar papas à cozinha. Uma criança no sofá estando doente para dentro de um balde. Outra no banheiro”.
Têm uma ama e uma au pair, embora a Alison esteja actualmente de férias em França, sozinha com as crianças. Como não há serviços de entrega de alimentos online, ela tem a loja do supermercado – com toda a sua ninhada – até uma bela arte.
“Começo a mobilizá-las 20 minutos antes de eu querer sair, para que todas possam ser vestidas com calçados adequados”. A entrada das crianças no porta-peças é feita através de uma rotina de estilo militar: “Todos eles têm o lugar onde se sentam. Peço sempre à Bea, a menina mais velha, que faça o cinto de segurança da Mary, enquanto eu ponho o bebé. Se você lhes der empregos, isso ajuda: Ned está encarregado de pegar o carrinho; Bea gosta de empurrar Clemmie na carroça.”
Sinto-me humilde à falta de palavras pelos seus padrões superiores de organização. Mas ela me promete que o ajuste de “dois para três foi definitivamente o mais difícil, então se você tivesse mais de três, você não iria notar – eles apenas seguem a rotina. Eles se divertem, e quando você tem mais, eles podem se dividir em grupos. Eles são definitivamente menos egoístas porque estão cuidando de seus irmãos e trabalhando para descobrir como eles se encaixam nesse grupo”
Crucialmente, nem o casamento dos Hanlons nem o dos Braseiros parece ser subsumido pelos filhos.
“Temos um relacionamento muito forte, Colin e eu”, diz Jo. Algumas mulheres, ela observa, transferem seu afeto para as crianças, mas, “porque são tantas, isso não aconteceu comigo”. O meu relacionamento principal ainda é com Colin. A relação dele e a minha é a relação central da família”
E enquanto a vida com seis filhos é um caos, ela me tranquiliza, “na maioria das vezes é bastante divertida”
Colin acrescenta, “às vezes você se sente completamente oco, mas depois haverá momentos transcendentes, quando você os vê todos juntos, se dando brilhantemente, sabichão na mesa da sala de jantar, e você pensa, isto vale absolutamente a pena”