Porcos na pastagem. Quanto mais espessa e alta a erva, mais resistente é a recuperação do pasto.
Pastoreio de porcos não é uma ideia nova. Na verdade, os porcos têm sido criados em prados e matas americanas desde o início do nosso país. Muito antes dos celeiros de confinamento, celas de parto e lagoas de esterco se tornarem normas da indústria, os porcos pastoreados eram criados e acabados em pasto de costa a costa. Desde os trenós de pasto do Midwest até às montanhas ricas em carvalhos dos Appalachia, a carne de porco em liberdade há muito que é uma pincelada na nossa paisagem agrícola.
O meu próprio avô, que considerava os porcos como um acessório ao seu negócio primário de pomar e gado, demorou algum tempo a soltar porcos entre as suas macieiras desde o Outono até à Primavera. Eles colheram frutos caídos, enraizaram ninhos de ratos, e fertilizaram o solo, tudo por centavos de dólar. Em uma fazenda diversificada, criar porcos de criação ao ar livre faz sentido e centavos.
Apesar de uma rica tradição de criação de porcos em pastagem, uma geração de experiência e know-how foi perdida durante a segunda metade do século XX. À medida que os produtores abandonavam os sistemas tradicionais de criação ao ar livre e abraçavam os edifícios de confinamento dos porcos, décadas de sabedoria duramente conquistada escaparam silenciosamente pelos nossos dedos. Quando comecei a cultivar a tempo inteiro, em meados dos anos 90, as informações sobre os sistemas de criação de porcos em regime de criação ao ar livre na época eram alguns parágrafos dos livros How To livestock, ou aplicações imaginativas como o agora famoso Pigaerator Pork da Polyface.
Mas eu precisava de um sistema que contabilizasse a sazonalidade e a escalabilidade, combinando eficiências modernas com práticas de criação antiquadas. Eu queria uma melhor compreensão de como os porcos poderiam fertilizar os solos esgotados e interagir com outras espécies animais, enquanto produzia toucinho e presuntos de água na boca. Em retrospectiva, eu não tenho certeza se essas filosofias de restauração existiam em um só lugar. Numa tentativa de remediar isto, aqui está uma lista que eu gostaria que estivesse disponível quando comecei, conhecimento que adquiri ao criar porcos de pastoreio por mais de quinze anos.
Quick note: Este artigo destina-se a criar com sucesso porcos de pastoreio em pastagens, não porcas de parto. Esse é um tópico para um post posterior.
Criativo de Porcos em Pastagem: An Evolution
Version 1.0
Todos têm que começar em algum lugar, e nossa fazenda não é diferente. Durante minha primeira tentativa de criar porcos pastados, eu soltei um grupo de 20 leitões de 50 libras em 15 acres. Desde o primeiro momento em que saíram do trailer, esses porcos estavam no paraíso dos porcos, enraizando o chão, pastando leguminosas exuberantes e cochilando contente debaixo das nossas árvores de sombra espalhadas. Nós lhes demos acesso irrestrito a comida, água e forragem, e as coisas correram tão bem que um mês depois eu comprei mais 20, depois mais 20 novamente. Antes que eu soubesse, eu era o dono de 60 porcos saudáveis e brincalhões correndo para cá e para lá, todas de diferentes cores, tamanhos e personalidades. Além de verificar a sua alimentação diária e a água, os porcos cuidavam de si mesmos. Eu chamei este cenário de “Pastured Pigs, versão 1.0”.
Porcos podem realmente sorrir? Porcos saudáveis com certeza parecem!
Foi tudo arco-íris e borboletas por alguns meses, mas o problema começou logo em seguida. Porque os porcos não suam, eles criaram grandes chafurdões para esfriar. Enquanto no início eu achava este hábito divertido (e cativante), eu costumava observar porcos bebendo desta água lamacenta e contaminada. Hogwash, eu disse, e eu estava certo. Diarreia generalizada rapidamente seguida, acompanhada de perda de peso. A água verde nestas poças parecia tão convidativa como uma piscina infantil negligenciada no final de Setembro.
Meanwhile, os porcos continuaram a enraizar o pasto, preocupando constantemente o solo para além da sua capacidade de se restabelecer. Após alguns meses de actividade sem parar no focinho, o meu pasto tornou-se efectivamente uma paisagem lunar, com muralhas de rastos e algas. Como consequência, os porcos agora dependiam quase exclusivamente da sua ração granulométrica, e eram adubados directamente em solo nu, desprotegido. Com efeito, eu tinha permitido, sem intenção, que os porcos criassem o seu próprio confinamento, o que eu procurava evitar. Eu sabia que o sistema tinha que mudar, tanto para o benefício do solo como para os porcos.
Versão 2.0
>
Não gerido, os porcos podem destruir rapidamente a frágil estrutura do solo silvestre…
Na versão 2.0, notei uma tendência quente de criação de porcos em matas e florestas, e de acabamento dos porcos em mastro (nozes). Embora isto pareça prático no papel, muitos dos mesmos inconvenientes encontrados na versão 1.0 também existem na versão 2.0 sem supervisão cuidadosa. Tal como nos pastos abertos, os porcos criarão uma paisagem estéril de pasto após cerca de um mês, se não forem rodados. Este problema é agravado numa floresta, no entanto, porque a delicada estrutura do solo sob a copa das árvores é composta em grande parte por cama de folhas, não havendo muita vegetação. Combinado com um gradiente inclinado, esta é uma receita segura para uma erosão extrema durante uma chuva significativa.
Para a versão 2.0 ser bem sucedida (e certamente pode ser), é minha convicção que o acabamento em bolota deve ser um componente SEASONAL de um sistema de campo livre, e não uma plataforma primária. O chão de uma floresta é blindado com folhas por uma razão; a chuva esmalta suavemente a ninhada durável, e a água é distribuída a uma taxa apropriada. Uma vez que esta protecção é fortemente bioturbada por focinhos de porco, mesmo uma meia polegada de chuva pode ter efeitos desastrosos.
…deixando o solo sem vegetação e vulnerável à erosão.
Rembro: a gravidade faz com que os nutrientes fluam para baixo. Se vamos importar nutrientes UPhill-via estrume de porco – então temos de o fazer estrategicamente. Isto é conseguido 1) esperando pacientemente que ocorra uma queda sazonal de nozes (misteriosamente, às vezes isso não acontece por vários anos), 2) girando os porcos através de becos florestados de polywire a cada semana ou duas, e 3) tirando-os de lá novamente. Quando bem gerida, a carne de porco alimentada com bolota pode ser uma forma tremendamente eficiente e deliciosa de criar porcos.
Version 3.0
Several anos atrás na minha quinta Smith Meadows, chegamos à versão 3.0. É um sistema destinado a maximizar a construção do solo, pastoreio multi-espécies e autêntico livre arbítrio para os nossos porcos. Conhecido como um “sistema pivot”, cada campo é concebido como uma roda de vagão à moda antiga: um cubo no centro, com raios que se estendem até ao perímetro. No nosso caso, a ‘roda’ é apenas um campo quadrado.
Um pasto ligeiramente enraizado e adubado, agora pronto para um pequeno r&r.
Comecemos com 15 acres de vedação permanente de perímetro, depois identificamos um terreno alto o mais próximo possível do centro do campo. Esta é a nossa ‘área de sacrifício’ dedicada, onde a nossa infra-estrutura é colocada precisamente durante um ano. É composta por vários grandes abrigos de porcos (usamos a marca evocativa ‘Port-A-Hut’), e um regador automático fixo. O terreno alto é importante aqui porque ao longo de um ano recebemos normalmente de 35-40 polegadas de chuva, e esta água precisa drenar para fora da área de sacrifício. Caso contrário, a área pode rapidamente ficar atolada em lama.
Próximo, nós saímos do perímetro, e dividimo-lo por 26. Cinquenta e duas semanas dividido por vinte e seis meios a cada duas semanas os porcos recebem uma rotação fresca de meio acre. Normalmente estocamos 50 a 60 porcos de cada vez (de vários tamanhos, dependendo do que os nossos criadores têm disponível) e ao longo do ano terminamos 250 porcos com cerca de duzentos e sessenta e cinco quilos de peso de abate. Em resumo, estamos a cultivar 250 porcos por ano em 15 acres, sem quase nenhuma resselagem e com muito pouca mão-de-obra. Durante todo o tempo, as nossas pastagens perenes permanecem mais ou menos intactas para as nossas ovelhas e gado.
Um olhar mais atento ao nosso bebedouro de porcos e plataforma elevada. Clique para uma imagem maior.
Quando fornecidos com pastagens frescas, os porcos pastarão ativamente. Isto reduz as necessidades de grãos e os distrai do enraizamento agressivo. É claro que os porcos vão enraizar um bom pedaço do pasto. Mas a chave é rodá-los precisamente a cada duas semanas, e permitir que o pasto descanse e se recupere. Enquanto não for mais perturbado, o pasto enraizado irá, na maior parte das vezes, enraizar-se novamente e continuar a crescer. Entre o adubo de porco e o novo banco de sementes disponível, o pasto recupera após cerca de um mês com uma precipitação adequada (3/4 polegadas por semana). Se você vive numa parte do país onde este tipo de precipitação é improvável, então considere a rotação de um a cada semana.
A alimentadores de gravidade são colocados no final de cada corrida para encorajar o exercício, assim como a dispersão de estrume. Os porcos são alimentados com uma mistura não-GMO de cevada e trigo com 12% de proteína. Quando vazios, estes alimentadores são simplesmente virados para o seu lado e enrolados para o novo local. Usamos um único fio de polietileno com uma leitura a quente de 4.0 para controlar os porcos. O fio é enfiado a meia altura (ou logo abaixo do joelho), e os postes de entrada são espaçados a cerca de 30 pés de distância. Uma rotação típica leva 2 pessoas cerca de 45 minutos a cada duas semanas.
Para o nosso regador, usamos um tanque de polietileno de 85 galões com um flutuador no fundo. Instalamos um segundo flutuador na parte superior para controlar o fluxo a partir da mangueira de entrada. Este é colocado sobre uma plataforma elevada de tábuas tratadas com pressão, e preenchido com cascalho. A plataforma elevada e o cascalho são destinados a evitar que a água salpicada se torne um chafurdador. (Os abrigos fornecem-lhes muita sombra e fluxo de ar para mantê-los frescos no verão). Utilizamos um andaime tipo carrasco para transportar a tubagem sobre o arame quente e para dentro do tanque de água. Caso contrário, os porcos roerão a tubulação até o ponto de quebrar.
Nossa ‘área de sacrifício’ à distância. Observe como o pasto no fundo parece pastável para ovelhas e gado. Os porcos cobriram cada centímetro deste solo meses antes.
Os abrigos são continuamente cobertos com palha, o que mantém os porcos quentes nas noites frias, e reduz a humidade do chão. No entanto, como resultado da queda de chuva dos telhados, as áreas diretamente adjacentes aos abrigos são especialmente propensas a pudim, seguidas pelas paredes dos porcos. Não posso enfatizar demais a importância de manter a chafurdação ao mínimo, pois isso reduzirá as cargas parasitárias e os problemas intestinais na estrada. Acredite na minha palavra: um porco doente é um porco infeliz. Bons criadores criam porcos felizes.
Por último, para treinar nossos novos porcos, criamos um cubo miniatura diretamente adjacente ao cubo primário (visível à esquerda da foto adjacente). Esta é uma área de 32×32 pés, com painéis de gado com uma fita de polietileno quente correndo dentro do cercado. Isto permite que os porcos jovens aprendam sobre o arame, sem quebrar, derrubando postes e destruindo o arame. Eles aprendem rapidamente a não tocar no arame! Nós os deixamos aqui por 48 horas, e quando saímos, raramente temos problemas com eles respeitando a cerca.
☀ ☀ ☀
Esta é a evolução dos porcos pastados na minha fazenda até agora, e tenho certeza que haverá muitas outras melhorias ao longo do caminho (no próximo ano, estamos experimentando maneiras mais eficientes de armazenar e alimentar os grãos). Para o sucesso, a chave é a rotação e a gestão dos nutrientes. Como produtores de porcos de criação ao ar livre, colectivamente podemos colocar os dias dos porcos a chafurdar em pastagens mucosas no nosso espelho retrovisor. Vamos avançar com a saúde do solo, animais contentes e rentabilidade a longo prazo.