À medida que o número de mortos da Covid-19 cresce, as gangues do crime organizado da Itália têm procurado ganhar milhões. Muitos italianos sentem que não têm outra opção senão aceitar a linha da vida que a máfia está oferecendo.
Na ilha da Sicília, o irmão de um mafioso – membro de um grupo mafioso – tem distribuído comida para os pobres de um bairro de Palermo.
“As pessoas me tocam e choram pelo telefone”, diz ele. “Dizem que os filhos não podem comer”. Uma jovem mulher tem me ligado todos os dias. Ela tem cinco filhos e não sabe como alimentá-los”.
Ele não confirmava que fazia parte da máfia, mas dizia que se ser mafioso significava ajudar as pessoas, então ele estava “orgulhoso de ser mafioso”.
O coronavírus é novo, mas distribuir pacotes de alimentos aos necessitados é uma velha tática da máfia.
“O objectivo é ganhar credibilidade e intervir como alternativa ao Estado”, diz Nicola Gratteri, um investigador anti-mafia e chefe do Ministério Público em Catanzaro, na Calábria.
O objectivo é fortalecer uma base de apoio, diz ele.
A economia da Itália tem estado mal há anos, com alto desemprego e crescimento econômico lento. O bloqueio levou algumas pessoas ao desespero. Mas aceitar até a menor ajuda de um mafioso é extremamente perigoso.
“A máfia nunca fez nada por generosidade. Esse conceito não existe para eles”, diz Enza Rando, que trabalha para uma organização anti-mafia. “Tudo o que eles sabem é “Eu coçarei suas costas se você coçar as minhas”.”
Nada é pedida em troca no início. Mas todos terão que pagar o favor de alguma forma.
Marcello é dono de um restaurante no centro da cidade de Palermo, que ele teve que fechar em março.
Ele está esperando receber uma oferta que não pode recusar. É tudo muito simples, diz ele. Um mafioso bate à sua porta e oferece-se para comprar o seu negócio, lá e lá. É aí que você negocia o preço. Então, alguém transfere parte do dinheiro para a sua conta, e o resto você recebe em dinheiro.
“Neste momento, o meu negócio está a afundar. E quando alguém lhe atira um colete salva-vidas, você pode escolher afogar-se com os seus ideais, ou nadar”
“Mas a máfia voltará sempre para cobrar, diz Gaspare Mutolo, um ex-mafioso siciliano que se tornou testemunha chave em dezenas de casos mafiosos. “Era exatamente assim que eu costumava operar”, diz ele. “Eu era sempre tão encantador. Eu parecia generoso. Nunca mostrei as minhas verdadeiras cores. Mas repara, eu era um criminoso que matou mais de 20 pessoas.”
Mutolo falou com a BBC a partir de um local secreto onde está sob protecção policial e passa os seus dias a pintar. Os seus trabalhos retratam frequentemente os tentáculos da máfia a chegar às comunidades. Ele diz que sempre que ele “ajudava” uma família necessitada, eles não se importavam com quem ele era.
“Quando seus filhos estão chorando porque não há comida na mesa ou se seu negócio está prestes a falir, você não pensa nas conseqüências de conseguir ajuda das pessoas erradas. Você só pensa em sobreviver.”
Então, quando as eleições locais se aproximavam, ele ia ter com as pessoas que tinha ajudado e dizia: “Ciao bella, lembras-te de mim? Eu ajudei-te quando precisavas de mim. Agora, eu preciso de ti. E tudo o que peço é que votem neste candidato”
Mutolo diz que a máfia tem dinheiro prontamente disponível para gastar em caso de crise. “Eles são muito mais eficientes que o Estado quando se trata de ajudar os necessitados”, diz ele.
Antonio e sua esposa Francesca são donos de um açougue em uma pequena cidade caiada na Apúlia, no sul da Itália, que tem lutado para ser fechada. Há alguns dias, um dos seus clientes habituais entrou na sua loja e ofereceu um empréstimo em dinheiro para os ajudar.
“Olhámo-nos nos olhos. Nossos corações afundaram, e imediatamente percebemos o que estava acontecendo”, disse Antonio.
Ele e sua esposa recusaram a oferta, mas os empréstimos são um negócio central da máfia. Eles dão empréstimos, e então “uma lenta agonia começa”, diz o Sr. Gratteri.
“O objectivo final da máfia nunca é ganhar dinheiro, mas sim assumir o negócio e usá-lo para lavar dinheiro”.
Desde que o bloqueio começou, uma linha de ajuda que apoia as vítimas de extorsão recebeu um aumento de 100% nos relatórios, especialmente das pequenas empresas.
“Se o governo italiano não for capaz de ajudar estas pessoas, elas serão jogadas nos braços da máfia”, diz Attilio Simeone, que trabalha para a linha de ajuda.
Quando o mundo enfrentar a sua pior crise desde a Grande Depressão, muitos italianos estarão de joelhos.
“Este é o momento mais favorável para a máfia”, avisou Enza Rando. “Neste momento, o momento é fundamental.”
Ela, como muitos especialistas anti-mafia, está instando o governo italiano a disponibilizar dinheiro para as pessoas e empresas antes que a máfia entre em cena para oferecer dinheiro fácil. O governo italiano disse que emprestará até 25.000 euros (£22.000) a empresas necessitadas.
Mas Marcello não tem intenção de pedir um empréstimo do governo.
“Seria impossível pagá-lo de volta. Todas as lojas que vão reabrir terão que seguir regras de distanciamento social. Isto significa menos clientes, e muito menos dinheiro”.
Ele diz que todos os donos de restaurantes que ele conhece sentem o mesmo. Eles acreditam que vender seus negócios para a máfia rapidamente e sem perguntas provavelmente será sua única opção.
“Eu me sinto como um fracasso total”, diz Marcello. “Sempre condenei a máfia e estou prestes a trair tudo em que sempre acreditei”.
Alguns nomes foram mudados para proteger a identidade dos entrevistados.
Illustrações de Jilla Dastmalchi
- ALL OVER THE WORLD: Tracking the global outbreak
- FACE MASKS: The advice on wear them
- VACCINE HOPES: Mas quão perto estamos?
