Crows are spectacularly intelligent creatures. Estudos anteriores mostraram que uma espécie corvo-corvo particularmente perspicaz, o Corvo da Nova Caledónia, pode até ser mais esperto do que um corvo do primeiro grau – pelo menos no que diz respeito à capacidade de raciocínio. Mas um novo relatório publicado em Scientific Reports sugere que apenas começamos a desbloquear o verdadeiro potencial das aves inteligentes.
Como Victoria Gill relata para a BBC News, pesquisadores da Universidade de Oxford e do Instituto Max Planck de Ornitologia da Alemanha gravaram filmagens em vídeo de corvos da Nova Caledônia montando ferramentas compostas, um feito anteriormente realizado apenas por duas outras espécies: humanos e chimpanzés.
Para testar a habilidade das aves em fazer ferramentas, os cientistas desenharam uma “caixa de puzzle” que colocou os alimentos fora de alcance. Inicialmente, Brooks Hays escreve para a UPI, os oito corvos participantes do estudo foram munidos de varas longas capazes de alcançar e espetar a guloseima de uma abertura no lado da caixa.
Todos se mostraram aptos para a tarefa, então a equipe passou para um cenário mais difícil, substituindo as varas longas por um sortimento de varas cilíndricas curtas, nenhuma das quais longa o suficiente para agarrar a guloseima sozinha. O Clive Cookson do Financial Times observa ainda que os paus, alguns ocos e outros sólidos, tinham diâmetros ligeiramente diferentes que permitiam que os corvos os juntassem.
Incrívelmente, quatro dos oito pássaros descobriram a chave para resolver o puzzle em apenas cinco minutos. Ao combinar dois dos paus mais curtos, os corvos conseguiram alcançar a comida e empurrá-la para fora de uma abertura na outra extremidade da caixa. Um corvo chamado Mango realmente criou ferramentas com três ou quatro partes, oferecendo, segundo o estudo, “a primeira evidência de construção de ferramentas compostas com mais de dois elementos em qualquer animal não-humano”
Alex Kacelnik, um ecologista comportamental de Oxford e um dos principais pesquisadores do estudo, diz Gill da BBC News que as descobertas subvertem a idéia de que os animais “tentam tudo ao acaso e melhoram através do reforço”. Em vez disso, ele argumenta que os corvos, que não receberam nenhuma demonstração ou ajuda durante toda a experiência, foram capazes de prever as propriedades de uma ferramenta ainda não existente.
“Então eles podem prever o que algo que ainda não existe faria se eles o fizessem”, explica Kacelnik. Então eles podem fazê-lo e podem usá-lo.”
“De acordo com Michelle Starr, da Science Alert, três dos quatro corvos bem sucedidos – Tumulte, Tabou e Jungle – gerenciados para replicar sua astúcia na fabricação de ferramentas compostas em três testes subsequentes. Mango, o corvo da Nova Caledônia que construiu ferramentas de três e quatro partes, alegadamente exibiu “motivação flutuante”, recusando-se a participar de duas tentativas posteriores, mas tendo sucesso em testes posteriores.
Os pesquisadores escrevem que as ações da Mango parecem representar um processo deliberado de fabricação de ferramentas ao invés de uma descoberta acidental.
A construção de ferramentas multi-compostas requer “destreza e perseverança”, a equipe explica, citando a persistência da Mango-Starr aponta que as ferramentas da ave se desfizeram várias vezes, mas ele sempre as reconfigurou até que funcionassem como prova das complexas habilidades cognitivas dos corvos.
Por enquanto, ainda não está claro exatamente como os animais resolvem os problemas com tal habilidade e velocidade.
“É possível que eles usem alguma forma de simulação virtual do problema, como se diferentes ações potenciais fossem jogadas em seus cérebros até que eles descubram uma solução viável, e então façam isso”, disse Kacelnik em uma declaração. “Processos similares estão sendo modelados em inteligências artificiais e implementados em robôs físicos, como uma forma de entender melhor os animais e descobrir maneiras de construir máquinas capazes de alcançar soluções criativas autônomas para problemas novos”
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