As crisoficeanas (algas douradas) são algas heterocontífitas com cloroplastos dourados. Muitas algas crisoficeanas são unicelulares, mas também são conhecidas espécies coloniais ou simples multicelulares. As algas crisofíceas são basicamente autotróficas, mas existem muitas espécies mixotróficas e heterotróficas incolores. Os crisofíceos heterotróficos, como Spumella e Paraphysomonas, desempenham um papel importante como consumidores inferiores. As algas crisofíceas habitam principalmente em água doce, mas algumas espécies (especialmente heterotróficas) são comuns em marinhos.
As células estão nuas ou cobertas por escamas, lórica ou parede celular. A célula flagelada geralmente possui dois flagelos heterodinâmicos, mas o flagelo posterior (nº 1) às vezes é reduzido. Os mastigonemas tubulares em flagelo anterior (no. 2) possuem filamentos laterais. As espécies mixotróficas e heterotróficas engolfam partículas (por exemplo, bactérias) através de microtubos R2 divididos. Como o principal carotenóide fotossintético é a fucoxantina, os cloroplastos de crisofíceo são de cor amarelo-ouro. A reprodução assexuada por meio de fissão binária, esporogênese, etc. A reprodução sexual tem sido relatada em algumas espécies. As algas crisofíceas produzem cistos rodeados de parede siliciosa, statospore via reprodução sexual ou assexuada. Os poros-estatos formam microfósseis para serem utilizados na reconstrução paleo-ambiental.