A construção começou em Dmitrii Donskoi em 22 de Setembro de 1880, no estaleiro do Novo Almirantado em St. Petersburgo, e a cerimônia de assentamento da quilha foi realizada em 21 de maio de 1881. Ela foi lançada em 30 de agosto de 1882 e concluída no início de 1885. O custo total do navio foi de 3.421.468 rublos. Ela recebeu o nome de Dmitry Donskoy, Grão-Duque de Moscovo.
Navegou para o Mediterrâneo a 8 de Agosto de 1885 e lá permaneceu até chegar a Port Said a 6 de Março de 1887, a caminho do Extremo Oriente. Dmitrii Donskoi chegou a Nagasaki, Japão, a 19 de Maio e permaneceu em águas japonesas durante vários meses. O navio chegou a Vladivostok a 20 de Julho e aterrou acidentalmente a 12 de Outubro, enquanto praticava torpedos. Apenas ligeiramente danificado, voltou a flutuar no dia seguinte. Dmitrii Donskoi invernou no Japão naquele ano e fez visitas ao porto de Chefoo e Xangai em fevereiro de 1888. Ela foi remodelada em Yokohama antes de começar a sua volta ao Báltico em 20 de Janeiro de 1889. O navio foi inspeccionado pelo czar Alexandre III após a sua chegada a Kronstadt, a 12 de Junho. Ela começou uma longa revisão em preparação para seu próximo cruzeiro ao exterior pouco depois.
Dmitrii Donskoi começou seu segundo cruzeiro ao exterior em 3 de outubro de 1891 quando ela navegou para o Mediterrâneo, visitando Brest, França em rota. Ela foi reclassificada como um cruzador da primeira categoria em 13 de fevereiro de 1892 e permaneceu no Mediterrâneo por mais um mês ou mais. O navio chegou a Vladivostok a 29 de Junho, parando em Aden, Singapura, e Hong Kong em rota. Dmitrii Donskoi serviu como navio almirante do Contra-Almirante Tirtov várias vezes durante o ano. Ela passou o inverno em Yokosuka e Nagasaki antes de navegar no início de 1893 para a América para uma visita de boa vontade para marcar o 400º aniversário da descoberta da América. Em março, em Argel, o navio pegou o Grão-Duque Alexander Mikhailovich da Rússia e tornou-se o navio almirante Kaznakov, que comandou todos os navios russos na exposição. Dmitrii Donskoi chegou a Nova Iorque a 25 de Abril e participou na Revisão Presidencial dois dias depois. Ela fez visitas ao porto de Filadélfia, Boston e Newport, Rhode Island, antes de chegar a Kronstadt no início de setembro.
Durante a longa remontagem do navio 1893-95, ela foi rearmada com seis pistolas de 45 calibre de seis polegadas, dez pistolas de 45 calibre de 4,7 polegadas (120 mm), e seis pistolas de 47 milímetros (1,9 pol.). Suas caldeiras podem ter sido substituídas neste momento e seu veleiro foi substituído por três mastros de vara. Wilgelm Vitgeft foi nomeado capitão do navio no final de 1895 e Dmitrii Donskoi iniciou sua viagem ao Extremo Oriente em 10 de novembro. Ela foi um dos navios russos que ocuparam Port Arthur em março de 1898 e participou da supressão da Rebelião Boxer em meados de 1900. O navio foi mandado para casa no final de 1901. Dmitrii Donskoi foi reequipado novamente na sua chegada e seis dos seus canhões de 4,7 polegadas foram substituídos por seis canhões de 75 milímetros (3,0 polegadas) e dois canhões adicionais de 47 mm.
Após a conclusão da sua reequipamento, ela escoltou um grupo de sete destruidores e cinco torpedos até ao Mediterrâneo em Outubro de 1903, onde foram destacados para a Esquadrilha Mediterrânica sob o comando do Contra-Almirante Virenius. O Estado-Maior Naval decidiu reforçar o Esquadrão do Pacífico com o Esquadrão do Mediterrâneo em Dezembro, mas a sua partida foi atrasada por reparações no navio de guerra Oslyabya, depois de este ter ficado retido. Quando a Guerra Russo-Japonesa começou em fevereiro de 1904, o esquadrão estava no Mar Vermelho e foi chamado ao Báltico para que não fosse capturado e destruído no caminho pelos japoneses.
SinkingEdit
Dmitrii Donskoi foi designado para a força cruzadora do Segundo Esquadrão do Pacífico e partiu de Libau em 15 de outubro de 1904 com destino a Vladivostok com o Capitão do 1º Rank Lebedev no comando. Em rota no Mar do Norte, ela foi danificada por fogo amigo de sete navios-irmãos em erro para um navio japonês durante o Incidente do Banco Dogger de 21/22 de outubro. O navio passou o Cabo da Boa Esperança no dia 20 de Dezembro. Ao aproximar-se do Estreito de Tsushima a 27 de Maio de 1905, a força russa foi interceptada pelos japoneses na Batalha de Tsushima. O cruzador foi designado para defender os navios de transporte na retaguarda da formação russa e não foi seriamente engajado durante o dia.
She foi separado do resto da frota durante o início da noite e tentou seguir para o norte até Vladivostok através da frota japonesa. Dmitrii Donskoi foi atacado sem sucesso por destruidores e torpedeiros japoneses durante a noite. Na manhã seguinte, ela ajudou a transferir o comandante do esquadrão gravemente ferido, o vice-almirante Zinovy Rozhestvensky, do destruidor Buinyi para o destruidor Biedovi e depois foi forçada a afundar o Buinyi quando as máquinas do destruidor se avariaram. A tripulação do contratorpedeiro, bem como cerca de 205 sobreviventes de Oslyabya foram transferidos para o cruzador antes de Buinyi ter sido escoado.
Como o navio navegou para o norte, ela foi avistada no final do dia por vários grupos de navios japoneses e muito danificada no combate que se seguiu. O capitão Lebedev decidiu encalhar o seu navio em Ulleungdo, mas o navio ancorou no lugar e todos os homens a bordo foram levados para a ilha. Cerca de 60 homens da tripulação do navio tinham sido mortos e outros 120 feridos durante o combate. Na manhã seguinte, 29 de Maio, Dmitrii Donskoi foi afundado a cerca de uma milha e meia (2,4 km) da costa, aproximadamente a 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°ECoordenadas: 37°30′N 130°30′N / 37.500°N 130.950°E. Os sobreviventes foram feitos prisioneiros naquela tarde, por grupos de desembarque do destruidor japonês Fubuki (1905) e do cruzador mercante japonês Kasugu Maru.