Quando se trata de nomear os seus modelos de carros de passageiros, as marcas americanas e asiáticas têm historicamente favorecido nomes de palavras reais, enquanto as marcas europeias predominantemente coladas com nomenclatura alfanumérica – este último um movimento lógico de padronização simplificada, dada a Europa de muitas línguas agrupadas tão próximas. Pessoalmente, estou bem com ambas, desde que o nome faça sentido e não seja confuso (estou a olhar para ti, Mitsubishi Starion). Agora como a maioria das marcas de luxo europeias, a Audi usa tipicamente nomes de modelos alfanuméricos, mas aqui e ali ao longo dos anos é atirado em alguns modelos com nomes de palavras, alguns deles bastante literais como o Audi Cabriolet.
Debuting na Europa como modelo de 1991, o Audi Cabriolet marcou o primeiro descapotável da Audi, já que o último drop-top de produção da montadora foi o roadster 1000 SP, vendido sob a marca anterior da Audi Auto Union de 1961-1965. Mais caro de produzir e tipicamente vender em menor quantidade do que seus companheiros de teto fixo, descapotáveis, ou “cabriolets” como a Europa os chama, não tinha sido uma prioridade para a maioria das montadoras durante os anos 70 e início da década de 80. Com a afluência geral dos anos 80 nos países desenvolvidos, o automobilismo ao ar livre viu um ressurgimento em popularidade, e com o Audi buscando mais aspirações premium no final dos anos 80, uma oferta de cabriolets estava nos cartões.
Apesar de se basear em grande parte na geração B3 do Audi Coupe, a introdução do Cabriolet correspondeu à introdução do sedan B3, que a Audi considerava uma nova geração, e portanto seu codinome interno como o B4. Por esta razão, o B3 Coupe revisto e o B3 Cabriolet de 1991 em diante são frequentemente agrupados sob a designação B4, enquanto tecnicamente ainda eram conhecidos internamente como B3 Typ 8B (Coupe) e B3 Typ 8G (Cabriolet) .
Para complicar ainda mais as coisas, os sedans B3 e B4 foram vendidos concomitantemente durante o final de 1991 até o início de 1992 em alguns mercados, e enquanto o B3 foi vendido na maioria dos mercados sob as placas de identificação 80 e 90, todos os sedans B4 europeus foram vendidos como os 80, enquanto os sedans B4 de especificação norte-americana foram estritamente rotulados como o Audi 90. Além disso, enquanto os sedans B4 foram vendidos pela última vez na Europa nos anos 80 nos anos 1994 e na América do Norte nos anos 90 nos anos 1995 – ambos substituídos pelo novo Audi A4 B5 – o estilo de carroçaria convertível continuou em grande parte inalterado por muito mais tempo. No interesse de evitar mais confusão, talvez simplesmente chamá-lo de “Cabriolet” foi um movimento inteligente.
Versus seu irmão de tejadilho fixo, o corpo do B4 Cabriolet foi estruturalmente reforçado em extensos comprimentos, garantindo sua rigidez e integridade tanto na condução diária quanto na performance, não exibindo NVH notavelmente maior do que o Coupe. Na verdade, apenas o pára-brisas foi tornado suficientemente forte para proteger os ocupantes em caso de capotamento sem necessidade de barra de capotamento.
Como equipamento de série, o Cabriolet apresentava uma capota dobrável, operada manualmente, que se encontrava arrumada por baixo de uma cobertura de tonneau dura sobre a área de carga. Opcional, e equipado na maioria das Cabriolets norte-americanas, era uma capota dobrável. Tal como na maioria dos softtops dobráveis modernos, algumas verificações de segurança por vezes incómodas precisavam de ser efectuadas para que fosse necessário baixar a capota. No caso do Audi Cabriolet, era necessário que a chave estivesse na posição de acessório ou de funcionamento, que a transmissão estivesse em parque ou neutra, que o porta-malas não só estivesse fechado mas também trancado, e que o freio de emergência fosse aplicado.
Beneficiando de sua colocação já mais premium do que suas contrapartidas 80/90 sedan, Cabriolets tipicamente incluía equipamentos de especificação mais alta, especialmente exemplos destinados à América do Norte. Dependendo do ano do modelo, os Cabriolets de especificação norte-americana quase sempre apresentavam itens padrão como estofados em couro Kodiak, sotaques interiores em nogueira, ar condicionado, transmissão automática, potência V6, airbags frontais duplos, e sistema de áudio premium, com um pacote opcional para todas as condições meteorológicas que inclui bancos dianteiros aquecidos, jatos de arruela aquecidos, e fechaduras de portas aquecidas.
Upão a sua introdução inicial nos mercados europeus, o único motor Cabriolet era um I5 a gasolina de 2,3 litros (131 cv/137 lb-ft), embora ao longo dos anos as opções de motor se estendessem para incluir também um 1.8 litros de I4, 1,9 litros de turbodiesel I4, 2,6 litros de gasolina V6, e um V6 de 2,8 litros (172 cv/184 lb-ft), a única opção desta última na América do Norte. Ao contrário de outras carrocerias B4, a Audi nunca ofereceu o Cabriolet de tração dianteira com tração total Quattro, já que o Cabriolet já baseava as balanças a pouco menos de 3.500 libras, cerca de 300 a mais do que o Coupe. A adição da mecânica de tracção integral teria acrescentado mais 200 lbs. ou mais, limitando ainda mais o desempenho do Cabriolet, e provavelmente exigindo mais potência melhorada.
Enquanto a Europa recebeu pela primeira vez o Cabriolet como modelo de 1991, as vendas norte-americanas só começaram no ano do modelo de 1994, que coincidiu com o último ano do modelo B4 80 sedan para o mercado europeu. Tendo em conta as contínuas aspirações da Audi, numa perspectiva de mercado de massas, ficou claro que as actualizações do B4 sobre o B3 simplesmente não foram suficientes para manter a competitividade a longo prazo contra novos rivais como o E36 BMW 3 Series e o Mercedes-Benz C-Class W202. Apesar do seu design e da engenharia em geral ter envelhecido, o Audi Cabriolet foi normalmente elogiado pelo seu elevado nível de comportamento na estrada e pela sua compostura geral para um descapotável, bem como pelo seu conforto, silêncio e ajuste e acabamento.
O sedan B4 90 da especificação norte-americana logo se seguiu, curvando-se após o ano do modelo de 1995 para dar lugar ao novíssimo e muito mais virado para a plataforma B5 Audi A4. No entanto, o envelhecido Cabriolet soldado na maioria dos mercados, como Audi não planejava suceder diretamente ao Coupe ou ao Cabriolet. Na verdade, o Cabriolet, de aparência bastante antiga, durou apenas quatro anos no mercado norte-americano, e com a Audi importando menos de 1.400 unidades por ano, o total de vendas americanas do Cabriolet foi de apenas 5.445 unidades, tornando-o um dos quatro anéis mais raros nas costas americanas.
O que é ainda mais surpreendente é que na Europa, a Audi continuou a vender o Cabriolet durante todo o ano do modelo 2001, dando assim à Audi um descapotável de 4 lugares para vender até à chegada do primeiro descapotável A4 (B6) para o ano do modelo 2002. Apesar de um pequeno lifting visual em 1998, não se pode negar que o Cabriolet estava muito desactualizado nessa altura, especialmente junto ao outro droptop da Audi, o roadster TT de 2 lugares.
Even quando estava a ser vendido aqui nos EUA em meados dos anos 90, o estilo do Cabriolet já parecia um pouco datado, pois afinal, remontava ao final dos anos 80. Com suas linhas muito sóbrias, do final dos anos 80, o Cabriolet parecia o veículo usado para desenhar como uma criança em idade escolar primária se alguém me tivesse pedido para simplesmente desenhar um “conversível”. A este respeito, talvez “Cabriolet” fosse afinal um nome muito apropriado.
Fotografado em Falmouth, Massachusetts – Setembro de 2019
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