O que impede que as companhias aéreas mudem de uma solução de conectividade de vôo para outra? Os contratos certamente fazem parte disso, mas também o custo significativo de atualização e substituição de hardware nos aviões. O Gogo tem um plano que poderia aliviar essa dor.
A troca para a nova tecnologia de modem provou ser um grande empreendimento para muitos clientes da Panasonic Avionics, e esse equipamento estava inteiramente dentro da aeronave. A troca de bits da antena torna o passo de vendas ainda mais desafiador. Claro, existem alguns padrões para montar o equipamento na fuselagem, mas os custos e a complexidade desse tipo de projeto o torna muito menos provável.
Como o Gogo continua a entreter a idéia de soluções de satélite Ka-band, no entanto, ele está procurando uma maneira de facilitar essa transição. A empresa está agora confiante que pode converter suas soluções de antena Thinkom 2Ku para uma oferta “2Ka” em vez disso.
Durante seus recentes ganhos do primeiro trimestre, o CEO do Gogo, Oakleigh Thorne, destacou o potencial de tal troca como um dos pontos brilhantes para a empresa, em meio à bagunça que é as companhias aéreas aterrissando tantas de suas aeronaves:
Trabalhamos com nosso fornecedor em uma maneira de retirar os discos Ku e substituí-los por discos Ka. Há algumas caixas LRU dentro da aeronave que precisariam ser trocadas também, mas não requer nenhuma mudança na estrutura da aeronave. Não vai tirar a superestrutura da antena… É uma conversão bastante fácil para aqueles que querem ir de Ku para Ka. É um novo desenvolvimento da nossa parte e que nos dá muita flexibilidade no uso do espectro no futuro se o Ka acabar sendo um espectro preferido pelos nossos clientes.
Swapping from 2Ku to 2Ka é “bastante fácil”
O plano é bastante simples. Cada sistema 2Ku tem um par de antenas aparafusadas à placa de montagem. Estas são removidas e substituídas pela versão menor da banda Ka-band. A principal diferença entre esta e a solução Ka2517 normal da Thinkom é que a conversão requereria um adaptador entre a antena Ka-band e a placa de montagem em banda Ku para contabilizar os diferentes diâmetros das placas. A conversão também requer a substituição de alguns componentes no compartimento de aviônica para lidar com a mudança no espectro. Trabalho de toque muito leve, semelhante à troca dos modems.
A solução não é muito diferente de alguns designs de antenas de montagem por cardan legados que permitem a troca da placa de abertura, mantendo o resto do sistema de montagem no lugar. Nessa medida, o conceito não é inovador. Mas demonstrar tal flexibilidade é útil quando se trata de vender o produto. As companhias aéreas não querem estar ligadas a uma plataforma tecnológica ao instalar hardware na aeronave.
Embora isso seja bom em teoria, a grande questão é se a flexibilidade irá beneficiar as companhias aéreas na prática.
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