“A guerra é…a única actividade humana da qual as mulheres, com as excepções mais insignificantes, sempre e em todo o lado se afastaram…”
– John Keegan, A History of Warfare
Uma daquelas “insignificantes exceções” que Keegan dispensa tão prontamente foi um pequeno arranhão que os russos chamam de Grande Guerra Patriótica (Velikaya Otchestvennaya Voina). Chamamos-lhe a “Frente Oriental”.
Na verdade, as mulheres sempre participaram na guerra: Muitas vezes como vítimas, como líderes de claque ou como troféus. Mas às vezes, elas aparecem no campo de batalha como combatentes. Até muito recentemente, os homens têm escrito toda a história militar. Assim, as mulheres guerreiras que não se encaixam nos papéis de gênero convencionais foram marginalizadas, deslegitimadas, ou, como Joana D’Arc, santificadas após o martírio.
Numa luta desesperada pela sobrevivência, até Stalin estava disposto a modificar as atitudes patriarcais tradicionais sobre o papel das mulheres.
A Revolução Russa de 1917 deu às mulheres russas igualdade legal. Na prática soviética, isso significava o direito de trabalhar tão duro quanto os homens, com os encargos adicionais de cuidar da casa e dos filhos. Após a Operação Barbarossa, a invasão nazista em 22 de junho de 1941, muitas jovens mulheres em busca de alistamento para combater os alemães foram afastadas, mandadas para trabalhar nas fábricas, ou inscritas para treinamento de enfermagem para servir como médicas de campo.
Nos primeiros meses da Segunda Guerra Mundial, o Exército Vermelho sofreu perdas maciças de mão-de-obra e equipamentos. Numa luta desesperada pela sobrevivência, até Stalin estava disposto a modificar as atitudes patriarcais tradicionais sobre o papel da mulher. Já em 1931, antecipando uma guerra global, o Partido Comunista havia mandatado o treinamento militar universal para meninos e meninas que começavam na escola primária. Milhares de jovens mulheres aprenderam a manusear espingardas em uma rede nacional de clubes de tiro. Algumas alcançaram as melhores pontuações em tiro ao alvo. Um filme soviético de 1934 sobre a Guerra Civil Russa, Chapaev, estrelou Varvara Myasnikova como Anka, a metralhadora, que se tornou um modelo para uma geração de meninas.
O chefe do departamento político da Escola Central Feminina de Treino de Atiradores de elite fala com as mulheres atiradoras antes de elas partirem para a frente. A escola formou 1.885 franco-atiradoras e instrutoras durante a guerra. RIA Novosti foto
Por uma estimativa, 800.000 serviram no Exército Vermelho durante a Segunda Guerra Mundial. Muitos preencheram papéis “tradicionais” de não combatentes – como enfermeiros, cozinheiros ou escriturários, mas milhares lutaram com armas nas mãos e alguns com os franco-atiradores mais mortais da história. Como soldados que matam deliberadamente com precisão fria, os atiradores são um poderoso caso de teste para a capacidade das mulheres em combate.
Para a maioria das mulheres atiradoras soviéticas, a arma era o modelo Mosin-Nagant de 1932, uma espingarda de calibre .30 (7.62mm), com um carregador interno de 5 cartuchos, originalmente adotado pelo exército do Czar em 1891. As versões sniper do Nagant foram selecionadas para precisão e equipadas com um escopo de 3,5 potências com foco fixo copiado da ótica Zeiss alemã. Alguns snipers de elite receberam novas espingardas semi-automáticas Tokarev SVT-40, que disparavam o mesmo cartucho de 7,62 x 54mm do Nagant, mas tinham um carregador de caixa desmontável com 10 cartuchos.
Como soldados que matam deliberadamente com precisão fria, os atiradores são um poderoso caso de teste para a capacidade das mulheres em combate.
Em março de 1942 uma Escola Central de Treinamento de Atiradores foi estabelecida em Vishniaki, uma vila a 8,7 milhas de Moscou. A escola recrutou mulheres de 18-26 anos, fisicamente aptas, com pelo menos sete anos de educação. A diretora da escola era Nora P. Chegodayeva, uma graduada da famosa Academia Militar Frunze que tinha lutado como voluntária comunista na Guerra Civil Espanhola. No final da guerra, a escola formou 1.885 franco-atiradores e instrutores.
As mulheres eram pensadas para fazer bons franco-atiradores, porque podiam suportar melhor o stress e o frio do que os homens, e tinham “mais paciência” para esperar pelo tiro perfeito. Alguns poucos conseguiram reconhecimento e fama.
Supremo Tribunal de Justiça Robert Jackson, Herói da União Soviética Maj. Lyudmila Pavlichenko, e Eleanor Roosevelt durante a visita de Pavlichenko a Washington, D.C., ca. 1942. Pavlichenko foi a atiradora de elite de todos os tempos, com 309 mortes confirmadas, e a primeira cidadã soviética foi recebida na Casa Branca. Foto da Biblioteca do Congresso
Para o serviço na Grande Guerra Patriótica cerca de 11.635 pessoas foram eventualmente premiadas com a estrela de ouro de Herói da União Soviética (equivalente à Medalha de Honra dos EUA, ou a Cruz Victoria do Reino Unido). Deste total, apenas 92 (0,08 por cento) eram mulheres, e destas, apenas 6 (6,5 por cento) foram classificadas como franco-atiradoras. Cinco desses seis foram mortos em ação. As mulheres aviadoras, com um glamoroso papel de combate que fazia melhor propaganda, tendiam a coletar mais medalhas.
Hero da União Soviética Maj. Lyudmila M. Pavlichenko foi a mulher atiradora de elite de todos os tempos, com 309 mortes confirmadas, das quais 36 eram atiradoras inimigas. Atiradora de espingardas antes da guerra, ela trabalhou como atiradora no Arsenal de Kiev e ganhou um mestrado em história. Ferida em junho de 1942, ela foi retirada de combate e enviada em uma turnê de propaganda pelos EUA, Canadá e Grã-Bretanha, tornando-se a primeira cidadã soviética recebida na Casa Branca pelo presidente Franklin D. Roosevelt. Woody Guthrie até lhe escreveu uma canção.
Hero da União Soviética Maj. Lyudmila M. Pavlichenko foi a mulher atiradora de elite de todos os tempos, com 309 mortes confirmadas, das quais 36 foram atiradores inimigos.
Mais típica foi a experiência dos Privados Mariya S. Polivanova e Natalya V. Kovshova, uma equipe de observadores e atiradores mortos em ação juntos perto de Novgorod em 14 de agosto de 1943. Feridos e sem munições, eles esperaram até que as tropas alemãs se aproximassem de sua trincheira, depois detonaram suas granadas.
Tanya M. Baramzina tinha sido professora do jardim de infância antes da guerra. Após a invasão alemã, ela treinou para se tornar atiradora de elite enquanto frequentava a escola de enfermagem. Depois de marcar 16 mortes na Frente Belorussa, ela foi selecionada para um ataque de pára-quedas atrás das linhas alemãs. Ela matou outros 20 alemães antes de se encarregar de cuidar dos feridos quando sua unidade foi cercada. Capturada pelo inimigo, ela foi torturada e executada.
Atiradores do Exército Vermelho bem-decorados celebram a vitória em 1945. Durante a guerra, seis mulheres franco-atiradoras foram premiadas com a estrela de ouro do Herói da União Soviética. RIA Novosti foto
Sobre 500 mulheres franco-atiradoras sobreviveram à guerra. Suas entrevistas e memórias relatam consistentemente que enquanto as mulheres que serviam como não-combatentes eram consideradas um jogo justo para o assédio sexual e pior, as mulheres combatentes estavam fora dos limites, e os homens com quem serviam com rigidez impuseram esta regra. Após a guerra, o papel de combate das mulheres (exceto aquelas glamorosas aviadoras) foi gradualmente escrito fora da história soviética, à medida que o Partido Comunista promoveu papéis de gênero mais tradicionais, enfatizando as qualidades fraternais e maternais das mulheres médicas de campo, por exemplo. Pesquisas feitas por uma nova geração de historiadoras russas, como Anna Krylova, oferecem algumas idéias valiosas para o debate em curso sobre “mulheres em combate”, que muitas vezes é longo demais na emoção e curto nos fatos.