Privação Absoluta é geralmente definida como englobando um nível mínimo de necessidade tornando uma pessoa capaz de subsistir e participar activamente na sociedade. Na prática, privação absoluta é muitas vezes sinónimo de pobreza absoluta, definida como a ausência dos recursos mínimos para satisfazer as necessidades básicas para a vida. Essas necessidades básicas geralmente se referem a um padrão mínimo de um conjunto de bens, que muitas vezes incluem alimentação, água potável, roupas, instalações sanitárias, abrigo, educação, informação e cuidados de saúde. Esta definição mais ampla de privação absoluta ou pobreza absoluta reflete uma noção ampliada de padrões mínimos de vida. Esta concepção de pobreza cresceu a partir de uma definição mais tradicional de pobreza, o que significa renda insuficiente para obter o mínimo necessário para a manutenção da sobrevivência física. Estas medidas absolutas de pobreza são importantes para estimar o efeito da desvantagem, muitas vezes medida pela prevalência ou intensidade média da pobreza, sobre uma série de resultados a nível populacional, incluindo saúde, bem-estar, produtividade e coesão social, bem como medidas individuais de saúde, produtividade e bem-estar.