Dermot MacMurrough foi o Rei de Leinster durante o século XII e é mais lembrado como o homem que convidou os ingleses para a Irlanda.
Ele nasceu por volta de 1110 e sucedeu ao trono de seu pai, Enna, em 1126. Ele foi um líder implacável e demonstrou a ferocidade dos tempos matando ou cegando 17 rivais em 1141. Envolveu-se numa disputa com o Rei de Breffney, Tiernan O’Ruark, cuja mulher raptou em 1153. O’Ruark formou uma aliança com Rory O’Connor, que era o reconhecido Alto Rei da Irlanda na época. Em 1166, esta longa e amarga rixa resultou no exílio de MacMurrough pelos chefes gaélicos. Ele fugiu para a França. 
Dermot MacMurrough foi um homem profundamente ambicioso que se recusou a aceitar o seu exílio. Ele se dirigiu à Corte de Henrique II da Inglaterra e ofereceu-se para ser vassalo do Rei em troca de ajuda militar na reconquista do seu reino. O rei não prestou assistência direta, mas permitiu que MacMurrough fizesse uma petição aos lordes anglo-normandos. Foi nesta altura que o Conde de Pembroke, Richard de Clare, mais tarde conhecido como “Strongbow”, concordou em liderar um exército para a Irlanda. MacMurrough trouxe um grupo avançado de aventureiros de volta à Irlanda em 1167, reconquistou Wexford, e esperou pela chegada de Strongbow.
Da sua base no País de Gales, Strongbow lançou uma ofensiva em 1170, capturando Waterford e Dublin, assumindo o controlo da costa leste, para consternação dos Chefes Gaélicos e O’Connor. Para cimentar a aliança, MacMurrough casou sua filha Aoife com Strongbow, na Catedral de Christchurch, em Dublin 1170.
Os caciques irlandeses não permitiram que os invasores se estabelecessem e eles eram continuamente atacados e assediados. A certa altura parecia provável que seriam expulsos do país se não fosse pelo apoio dado por Henrique II, que se tinha preocupado com a quantidade de poder e influência que Strongbow estava a acumular através do mar irlandês. Especula-se que Henrique II temia que a Irlanda pudesse ser usada como base pelos saxões para lançar uma ofensiva de volta à Inglaterra na sequência da derrota em Hastings em 1066. O domínio subsequente do País de Gales do Sul pelos normandos foi o resultado da necessidade de manter abertas as linhas de abastecimento na Irlanda Oriental.
Dermot MacMurrough morreu em 1171, deixando Strongbow para se declarar Rei de Leinster. O seu posterior apoio a Henrique II na França levou-o a ser nomeado Governador da Irlanda. Ele morreu em 1176 sofrendo uma infecção durante uma incursão dos rebeldes irlandeses.
Much da Irlanda ainda estava sob influência local e só a costa leste, conhecida como ‘a Pale’, é que permaneceu sob controlo normando. Henrique concedeu estas terras ao seu filho ‘Jean Sans-terre’ (ou John Lackland) em 1185, criando o ‘Lordship of Ireland’. Parecia provável que a Irlanda permaneceria um reino menor, exceto que o destino interveio. A morte de seus irmãos mais velhos permitiu a Jean Sans-terre suceder ao trono inglês, tornando-se Rei João da Inglaterra e os Pálidos fazendo parte de territórios dominados pelos ingleses. 
Demot MacMurrough tem sido culpado durante séculos como o homem que causou, ou pelo menos facilitou a invasão e subsequente subjugação da Irlanda por forasteiros. A recente revisão desta história, no entanto, tem sido menos crítica em relação às suas acções.
É provável que a ilha tivesse sido eventualmente dominada pelo seu vizinho maior, mesmo sem o incentivo de Dermot MacMurroughs. A relutância dos chefes gaélicos em formar uma realeza com direitos de sucessão definidos certamente tornou mais fácil a invasão e a dominação. Também não era raro que os Chefes Gaélicos procurassem ajuda de estrangeiros para combater os seus inimigos locais.
Embora esta interpretação mais generosa de suas ações, será sempre o desejo de poder de Dermot MacMurroughs, trazendo os ingleses para a Irlanda, pelo qual ele será mais lembrado.