Desenvolvimento da Vitalícia

Crescimento Físico Geral

O recém-nascido médio pesa aproximadamente 7.5 libras, embora um peso de nascimento saudável para um bebé a termo seja considerado entre 5 libras, 8 onças (2.500 gramas) e 8 libras, 13 onças (4.000 gramas). O comprimento médio de um recém-nascido é de 19,5 polegadas, aumentando para 29,5 polegadas por 12 meses e 34,4 polegadas por 2 anos (WHO Multicentre Growth Reference Study Group, 2006).

Para os primeiros dias de vida, os bebês normalmente perdem cerca de 5% do seu peso corporal à medida que eliminam os resíduos e se acostumam à alimentação. Isto muitas vezes passa despercebido pela maioria dos pais, mas pode ser motivo de preocupação para aqueles que têm um bebé mais pequeno. Esta perda de peso é temporária, no entanto, e é seguida por um rápido período de crescimento. Quando um bebé tem 4 meses de idade, normalmente duplica de peso, e por um ano triplicou o seu peso à nascença. Aos 2 anos de idade, o peso quadruplicou. A duração média aos 12 meses (um ano de idade) varia tipicamente entre 28,5-30,5 polegadas. A duração média aos 24 meses (dois anos de idade) é de cerca de 33,2-35,4 polegadas (CDC, 2010).

Figure 1. As crianças experimentam rápidas mudanças físicas durante a infância e a primeira infância. (crédito “esquerda”: modificação do trabalho por Kerry Ceszyk; crédito “meio-esquerda”: modificação do trabalho por Kristi Fausel; crédito “meio-direita”: modificação do trabalho por “devinf”/Flickr; crédito “direita”: modificação do trabalho por Rose Spielman)

Monitorização do crescimento físico

Como mencionado anteriormente, o crescimento é tão rápido na infância que as consequências da negligência podem ser severas. Por este motivo, os ganhos são monitorizados de perto. Em cada check-up do bebê bem-bebê, o crescimento do bebê é comparado com os números anteriores desse bebê. Muitas vezes, as medidas são expressas como um percentil de 0 a 100, que compara cada bebê com outros bebês da mesma idade. Por exemplo, o peso no percentil 40 significa que 40% de todos os bebês pesam menos e 60% pesam mais. Para qualquer bebê, pediatras e pais podem ser alertados mais cedo, apenas observando as mudanças de percentil. Se um bebé médio passar do percentil 50 para o 20, isso pode ser um sinal de fracasso no desenvolvimento, que pode ser causado por várias condições médicas ou factores no ambiente da criança. Quanto mais cedo a preocupação for detectada, mais cedo a intervenção e apoio podem ser prestados ao bebé e ao prestador de cuidados.

Proporções corporais

Outra mudança física dramática que ocorre nos primeiros anos de vida é uma mudança nas proporções corporais. A cabeça inicialmente compõe cerca de 50% de todo o comprimento de uma pessoa quando se desenvolve no útero. Ao nascer, a cabeça compõe cerca de 25% do comprimento de uma pessoa (imagine como seria grande a sua cabeça se as proporções permanecessem as mesmas durante toda a sua vida!). Na idade adulta, a cabeça compreende cerca de 15 por cento do comprimento de uma pessoa. Imagine como deve ser difícil levantar a cabeça durante o primeiro ano de vida! E de fato, se você já viu uma criança de 2 a 4 meses de idade deitada de barriga para baixo tentando levantar a cabeça, você sabe o quanto isso é um desafio.

The Brain in the First Two Years

Someadamente uma das mudanças físicas mais dramáticas que ocorrem durante esse período é no cérebro. Ao nascer, o cérebro é cerca de 25% do seu peso adulto, e isto não é verdade para qualquer outra parte do corpo. Aos 2 anos de idade, ele está a 75% do seu peso adulto, a 95% aos 6 anos de idade e a 100% aos 7 anos.

Figure 2. Pesquisas mostram que desde os 4-6 meses, os bebês utilizam áreas semelhantes do cérebro como adultos para processar informações. Imagem do artigo de pesquisa conduzido por Ben Deen, Hilary Richardson, Daniel D. Dilks, Atsushi Takahashi, Boris Keil, Lawrence L. Wald, Nancy Kanwisher & Rebecca Saxe. “Artigo | OPEN | Publicado: 10 de Janeiro de 2017
Organização do córtex visual de alto nível em bebés humanos”. Imagem recuperada de https://www.quantamagazine.org/infant-brains-reveal-how-the-mind-gets-built-20170110/.

Comunicação dentro do sistema nervoso central (SNC), que consiste do cérebro e medula espinhal, começa com células nervosas chamadas neurônios. Os neurônios se conectam a outros neurônios através de redes de fibras nervosas chamadas axônios e dendritos. Cada neurônio tipicamente tem um único axônio e numerosos dendritos que são espalhados como galhos de uma árvore (alguns dirão que se parece com uma mão com dedos). O axônio de cada neurônio chega até os dendritos de outros neurônios em intersecções chamadas sinapses, que são elos críticos de comunicação dentro do cérebro. Os axônios e dendritos não tocam, ao invés disso, os impulsos elétricos nos axônios causam a liberação de químicos chamados neurotransmissores, que transportam informações do axônio do neurônio emissor para os dendritos do neurônio receptor.

Embora a maioria dos 100 a 200 bilhões de neurônios do cérebro estejam presentes no nascimento, eles não estão completamente maduros. Cada via neural forma milhares de novas conexões durante a infância e a infância. Durante os próximos anos, os dendritos, ou conexões entre neurônios, sofrerão um período de exuberância transitória ou crescimento dramático temporário (exuberante porque é tão rápido e transitório porque parte dele é temporário). Há uma proliferação desses dendritos durante os dois primeiros anos, de modo que, aos 2 anos de idade, um único neurônio pode ter milhares de dendritos. Após este aumento dramático, os caminhos neurais que não são usados serão eliminados através de um processo chamado poda, tornando assim aqueles que são usados muito mais fortes. Pensa-se que a poda faz com que o cérebro funcione mais eficientemente, permitindo o domínio de habilidades mais complexas (Hutchinson, 2011). A exuberância transitória ocorre durante os primeiros anos de vida, e a poda continua durante a infância e até à adolescência em várias áreas do cérebro. Esta actividade ocorre principalmente no córtex ou no fino revestimento exterior do cérebro envolvido em actividades e pensamentos voluntários.

Figure 3. Partes de um neurônio.

O córtex pré-frontal, localizado atrás da testa, continua a crescer e amadurecer durante toda a infância e experimenta um surto de crescimento de adição durante a adolescência. É a última parte do cérebro a amadurecer e eventualmente compreenderá 85 por cento do peso do cérebro. A experiência irá moldar quais destas conexões são mantidas e quais se perdem. Finalmente, cerca de 40% destas ligações serão perdidas (Webb, Monk, & Nelson, 2001). À medida que o córtex pré-frontal amadurece, a criança é cada vez mais capaz de regular ou controlar as emoções, de planear a actividade, de traçar estratégias e de ter um melhor julgamento. Naturalmente, isto não é totalmente realizado na infância e infância, mas continua durante toda a infância e adolescência.

Outra grande mudança ocorrendo no sistema nervoso central é o desenvolvimento da mielina, um revestimento de tecidos gordurosos ao redor do axônio do neurônio. A mielina ajuda a isolar a célula nervosa e a acelerar a taxa de transmissão de impulsos de uma célula para outra. Isto melhora a construção das vias neurais e melhora a coordenação e controle dos processos de movimento e pensamento. O desenvolvimento da mielina continua na adolescência mas é mais dramático durante os primeiros anos de vida.

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