O corpo regula o pH de perto para manter a homeostase. O pH do sangue pode ser representado pela equação de Henderson-Hasselbalch: pH = pK + log /PCO2 Assim, o pH é uma função da razão entre a concentração de íons bicarbonato e a tensão de dióxido de carbono (PCO2). Existem quatro desordens simples de base ácida: (1) Acidose metabólica, (2) acidose respiratória, (3) alcalose metabólica, e (4) alcalose respiratória. A acidose metabólica é o transtorno mais comum encontrado na prática clínica. A contribuição respiratória para uma alteração no pH pode ser determinada medindo a PCO2 e o componente metabólico medindo o excesso de base. A menos que seja desejável conhecer o estado de oxigenação de um paciente, as amostras de sangue venoso serão normalmente suficientes. A acidose metabólica pode resultar de um aumento de ácido no organismo ou por excesso de perda de bicarbonato. A medição da “diferença aniónica” pode ajudar a diagnosticar a causa da acidose metabólica. O tratamento de todos os distúrbios ácido-base deve ter como objectivo o diagnóstico e a correcção do processo da doença subjacente. O tratamento específico pode ser necessário quando as alterações no pH são graves (pH inferior a 7,2 ou pH superior a 7,6). O tratamento da acidose metabólica grave requer o uso de bicarbonato de sódio, mas o pH e os gases do sangue devem ser monitorizados de perto para evitar uma “alcalose excessiva”. Alterações no pH podem ser acompanhadas por alterações nas concentrações plasmáticas de potássio, e é recomendado que o potássio plasmático seja monitorado de perto durante o tratamento de distúrbios ácido-base.