Edward F. Bell, MD
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A temperatura axilar normal de um recém-nascido, se medida correctamente durante 5 minutos, é de 36,5 a 37,4°C (média + 1,5 S.D.). Esta faixa deve ser aplicada tanto para o termo quanto para o prematuro. Se medido por um período mais curto (menos de 5 minutos), a faixa normal é um pouco mais baixa, mas não foi claramente definida. Para evitar o diagnóstico incorreto de hipotermia, uma temperatura axilar abaixo de 36,5°C só deve ser registrada e informada ao médico se lida após o termômetro ter sido mantido no lugar por 5 minutos.
Se a temperatura axilar estiver acima de 37,4°C (ou temperatura retal acima de 37,5°C), é importante decidir se o lactente tem febre ou hipertermia ambiental. Com febre, como às vezes acontece com infecção, o set point hipotalâmico é elevado e a criança usa seus sistemas de controle termorregulatório para manter uma temperatura corporal alta. Em algumas situações, esta temperatura elevada pode ajudar a combater a infecção. Um bebé febris tem frequentemente vasoconstrição periférica com pele e extremidades frias.
Um bebé com febre pode ser difícil de arrefecer; de facto, pode ser indesejável baixar a temperatura axilar para o normal se a pele já estiver fria. Primeiro, é importante registar a temperatura da pele (sonda) e da axila de um bebé com febre, bem como a temperatura do ar para o bebé numa incubadora. Se a temperatura da pele for de 36,0 a 36,5°C e a temperatura axilar (ou rectal) for de 38,0°C ou inferior, o ambiente térmico não deve ser alterado. Se necessário, a temperatura da pele pode ser reduzida para 35,5 ou mesmo 35,0°C, para manter a temperatura axilar abaixo dos 38,0°C. Se uma temperatura da pele inferior a 35,0°C for necessária para manter a temperatura axilar abaixo de 38,5°C, o neonatologista deve ser consultado.
O bebé com hipertermia ambiental deve ser arrefecido para uma temperatura axilar normal, diminuindo o aquecimento ambiental ou reduzindo o isolamento térmico (cobertores ou vestuário). Um banho ou colchão de resfriamento não deve ser necessário para corrigir a hipertermia causada pelo superaquecimento ambiental.
Uma criança com hipotermia pode ser reaquecida por um calor radiante ou uma incubadora com temperatura de ar mais alta. A forma mais simples de evitar o sobreaquecimento durante o reaquecimento com um aquecedor radiante é utilizar o servocontrolo de temperatura da pele com um ponto ajustado de 36,5°C. A taxa de reaquecimento provavelmente não é crítica.