Imagine-se numa sala de exames de um veterinário, preparando-se para os detalhes do tratamento de feridas, tratamento da dor e uma lista exaustiva (e alarmante) de potenciais complicações pós-operatórias, quando o médico o surpreende com um anúncio: “Com sorte, podemos evitar completamente a cirurgia.”
Pode isto ser verdade? Você e o seu cão apareceram na consulta errada? A maioria de nós que empunha um bisturi para uma esperança viva de que a resposta é não. Na minha opinião, a cirurgia deveria ser reservada para os casos em que é, de mãos vazias, a melhor opção – ou, exceto por isso, algo a que recorrer quando as tentativas de tratamento mais conservador se esgotarem. Para mim, resume-se a uma filosofia simples: se o paciente fosse o meu cão e houvesse algumas alternativas decentes para passar por baixo da faca, eu seria todo para eles.
No entanto, as coisas complicam-se quando estamos um pouco ansiosos demais para abraçar essas alternativas. Tornamo-nos o sonho de um comerciante, facilmente influenciado por “evidências” anedóticas e vulnerável ao fascínio do otimismo excessivo. Nestes tempos de veterinária, como somos inundados por descobertas que nos levam a um grande avanço na medicina, compensa abrandar e lançar um olhar crítico sobre novas opções.
Toma, por exemplo, a terapia com células estaminais para o tratamento da osteoartrite canina (OA). Dor articular debilitante, particularmente quando é secundária à displasia crônica do quadril, é responsável por uma proporção significativa da minha carga de casos (mais de 20% dos cães sofrem de OA), e muitas vezes estimula discussões sobre a substituição total do quadril (THR). Na maioria das vezes, a THR é eletiva, o último truque do saco quando programas de perda de peso, fisioterapia, acupuntura, suplementos articulares e uma longa lista de antiinflamatórios não esteróides não estão mais funcionando. Agora, uma empresa chamada Vet-Stem está promovendo outro ângulo único de ataque: medicina regenerativa.
AGET THE BARK NEWSLETTER IN YOUR INBOX!
Assine e obtenha as respostas às suas perguntas.
Basicamente, a idéia é esta. Sob anestesia, o seu cão tem algum tecido gorduroso extraído. Esta amostra é enviada para o laboratório da empresa, onde é processada para extrair células estaminais, que depois são devolvidas ao seu veterinário. Com o seu cão mais uma vez sob sedação, estas células estaminais são injectadas de novo nas suas articulações artríticas. Mais de 500 cães receberam terapia com células-tronco nos últimos seis anos com (segundo o site da empresa) mais de 80 por cento dos donos relatando melhorias.
Culpar o meu treino científico por uma sensação de cautela (e, na verdade, isto não é o mesmo que cepticismo). É só que anedotas, depoimentos de donos e vídeos de bons sentimentos de cães rígidos, doridos e geriátricos transformados em “cachorros” saltadores me fazem começar a caçar pelos dados baseados em evidências. Quando eu penteei a literatura científica para obter informações sobre terapia com células-tronco em cães, descobri apenas dois estudos, ambos patrocinados pela Vet- Stem. Embora isto me dê uma pausa, os resultados gerais foram impressionantes: melhorias estatisticamente significativas na manqueira, menos dores nas articulações e maior amplitude de movimento. Há, no entanto, alguns pontos dignos de nota.
Apenas 35 cães estiveram envolvidos nos dois estudos; todos os cães estavam também a tomar medicamentos anti-infamatórios, e a duração do efeito foi apenas de 180 dias. Do meu ponto de vista, no papel, as células-tronco são muito promissoras para o tratamento de AIO, mas eu gostaria de ver estudos mais independentes, mais pacientes e uma ausência de medicações concorrentes. Também gostaria de saber quanto tempo é provável que um tratamento dure.
Naturalmente, os meios de comunicação social são rápidos a falar das possibilidades de um novo tratamento sexy, mas quando o fazem à custa de técnicas cirúrgicas experimentadas e testadas, dou por mim a começar a enfrentar as cerdas. Por exemplo, a revista Time publicou uma história que fala sobre os méritos da terapia com células estaminais caninas enquanto ataca a opção comprovada do THR. Sugeria que a recuperação da cirurgia levaria “até seis meses” e seria “quatro vezes mais cara” do que o tratamento com células estaminais.
Eu pratico num hospital onde, no total, a terapia com células estaminais custa cerca de 2.500 dólares e o THR cerca do dobro. Claramente, ambos são caros, e ambos requerem anestesia geral. No entanto, o THR está disponível para cães desde os anos 70 e existem centenas de artigos científicos independentes e revistos por pares para apoiar o seu uso, bem como para definir tanto os seus benefícios como as suas limitações. Se eu também sucumbi à fácil e poderosa sedução da anedota, eu poderia dizer que a grande maioria dos cães em quem eu faço THR estão fazendo caminhadas de 30 minutos duas vezes ao dia por três meses após a cirurgia (e eu tenho observado Labs com função normal, cheia, suportando peso no dia seguinte à cirurgia!).
Os donos de cães de hoje exigem algo mais do que o arquétipo, bravata feliz de um cirurgião típico, e com razão. Mas, por favor, ao procurar alternativas às opções tradicionais, faça perguntas e exija respostas antes de anotar o comprovado em favor de algo novo e especulativo. Continuarei a entreter alternativas à cirurgia porque me esforço para ser um cirurgião que – como diz o Dr. Abraham Verghese no extraordinário romance Cutting for Stone – aprecia que “a operação com o melhor resultado é aquela que você decide não fazer”