Café. Chávena de joe. Java. Não importa o que lhe chames, milhões de pessoas em todo o mundo acordam e alimentam o seu dia com isso. E embora os consumidores possam estar nervosos com a recente batalha judicial na Califórnia por avisos de câncer, os especialistas dizem que a maioria da ciência realmente indica que o café pode ter benefícios para a saúde.
“O quadro geral é bastante claro”, disse o Dr. Frank Hu, presidente de nutrição da T.H. Chan School of Public Health da Universidade de Harvard. “Não há risco aumentado a longo prazo de doenças crônicas graves, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares ou mesmo câncer”.
Provas inconclusivas
A confusão java se origina em um processo judicial de oito anos. A decisão preliminar de um juiz de Los Angeles no mês passado requer rótulos de aviso de câncer devido a preocupações sobre a acrilamida, um produto químico produzido durante o processo de torrefação. A acrilamida também está presente em alguns alimentos com amido frito ou torrado, incluindo batatas fritas, batatas fritas, cereais de pequeno-almoço e torradas. Também é encontrada no fumo do cigarro. O juiz deu à indústria do café algumas semanas para apresentar recursos e poderia emitir uma decisão final no final deste mês.
Mas há poucas evidências de que os níveis de acrilamida nos alimentos causem câncer em humanos. Estudos não encontraram evidência consistente de que a exposição à acrilamida nos alimentos esteja associada ao risco de cancro, de acordo com o Instituto Nacional do Cancro dos EUA. A Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer da Organização Mundial da Saúde analisou mais de 1000 estudos em humanos e animais e emitiu uma declaração em 2016 que “não encontrou provas conclusivas de um efeito cancerígeno do consumo de café”.
“A decisão do juiz da Califórnia de rotular o café como um risco de câncer é realmente inconsistente com a literatura científica”, disse Hu. “É muito enganadora e já causou uma enorme confusão no público em geral”. Os resultados de saúde têm sido notavelmente consistentes”.
Hu foi autor sênior de um estudo de 2015 na revista Circulation que concluiu que as pessoas que bebem regularmente quantidades moderadas de café diariamente – menos de cinco xícaras – experimentaram um menor risco de morte por doenças cardíacas e neurológicas.
A cerca de quatro anos atrás, o governo dos EUA também deu ao café seu OK. As orientações dietéticas do Departamento de Agricultura para todos os americanos, publicadas a cada cinco anos como fonte de conselhos nutricionais, dizem que três a cinco xícaras por dia, que podem chegar a 400 miligramas por dia de cafeína, podem fazer parte de uma dieta saudável. A Associação Americana do Coração sugere que as pessoas que têm arritmia, um ritmo cardíaco anormal, falem com seu provedor de saúde sobre a ingestão de cafeína.
Mais benefício que dano
“Esta orientação sobre café é informada por evidências fortes e consistentes mostrando que, em adultos saudáveis, o consumo moderado de café não está associado a um risco aumentado de doenças crônicas importantes (por exemplo, câncer) ou morte prematura, especialmente de doenças cardiovasculares”, dizem as diretrizes federais. “Contudo, os indivíduos que não consomem café cafeinado ou outras bebidas cafeinadas não são encorajados a incorporá-las ao seu padrão alimentar”
Mais recentemente, uma revisão de mais de 200 estudos publicados no outono passado no BMJ concluiu que três a quatro xícaras por dia podem ser “mais propensas a beneficiar a saúde do que a prejudicar”. Encontrou um risco menor de doença hepática e alguns cancros em bebedores de café, e um risco menor de morrer de derrame.
Tudo isso deve ser uma boa notícia para as pessoas ao redor do mundo que bebem mais de 1,1 bilhões de xícaras de café por dia.
Mas ainda é fácil de ser confundido. Uma busca rápida por café e saúde online produz centenas, até milhares, de resultados.
Studies abundam – alguns financiados pela indústria do café. Por exemplo, um estudo do European Journal of Nutrition investigou os efeitos do café e suas propriedades antioxidantes e não encontrou nenhum efeito. Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de 160 voluntários que bebiam até três a cinco xícaras de café ou água por dia durante oito semanas.
Não uma ‘bala mágica’
“Até cinco xícaras de café por dia não tiveram efeito detectável, nem benéfico nem prejudicial, sobre a saúde humana”, concluiu esse estudo. Foi financiado pela Kraft Foods, que fabrica cafés Maxwell House.
De fato, “ninguém está falando de café como uma bala mágica”, disse Hu. Ele e outros especialistas dizem que é importante acompanhar o panorama geral, com o foco na moderação e padrões dietéticos.
“Você não pode colocar nada em nenhum comportamento específico de estilo de vida, particularmente com dieta”, disse Alice Lichtenstein, uma cientista sênior e diretora do Laboratório de Nutrição Cardiovascular da Tufts University em Boston.
“Quando falamos de dieta, deve ser realmente sobre o pacote inteiro, não sobre itens isolados. Neste momento, a maioria das evidências sugerem que pode haver um benefício para a saúde ao beber café e não parece haver qualquer desvantagem. Claro, com um aviso de que você não quer adicionar muito creme e açúcar, ou usá-lo como uma desculpa para ter alguns biscoitos ou um pastel. Então, há um lado negativo”, disse Lichtenstein, um professor de ciência e política de nutrição que também foi conselheiro nas orientações dietéticas federais.
“Temos uma tendência para nos concentrarmos em um ou dois alimentos ou bebidas específicas, e é aí que todo o chão cai debaixo de nós”.
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