A distinção entre conflito e criminologia radical (marxista) é paralela a uma distinção há muito reconhecida na sociologia entre dois ramos da tradição do conflito — ideologias do conflito e teorias sociológicas do conflito. A criminologia radical é uma ideologia do conflito que baseia suas perspectivas no crime e na lei na crença de que as sociedades capitalistas precipitam e definem o crime como os donos dos meios de produção usam seu poder para decretar leis que controlarão a classe trabalhadora e reprimirão as ameaças ao poder da classe dominante. Na visão da criminologia radical, a solução para o problema do crime é derrubar os sistemas capitalistas e estabelecer sistemas sociais onde a classe e o conflito econômico sejam eliminados. As teorias do conflito social, por outro lado, enquanto compartilham a visão da criminologia radical de que o crime é definido por leis promulgadas por grupos de poder que desejam controlar comportamentos que desafiam seus valores e interesses, sustentam que esta dinâmica subjacente da legislação é característica de todas as grandes sociedades complexas onde grupos com valores e interesses variados competem nas arenas do poder para promulgar leis que desafiarão as ameaças aos seus modos de vida. Enquanto os criminologistas radicais têm uma base ideológica para seus princípios criminológicos, os teóricos do conflito social pretendem basear suas teorias em estudos sociológicos de base empírica. São fornecidas notas de rodapé.