Ten anos depois de 20 anos de idade, Danroy “DJ” Henry foi baleado e morto em Pleasantville, N.Y., por um polícia branco que nunca enfrentou acusações, chamadas para reabrir o caso ganharam energia renovada na sequência da morte de George Floyd pela polícia. Um grupo de celebridades, incluindo Rihanna, Jay-Z e Kerry Washington, enviou uma carta ao Departamento de Justiça solicitando aos investigadores federais que dessem outra olhada no caso.
WGBH News cobriu extensivamente o caso e está republicando aqui a série de quatro partes de 2011 do repórter Phillip Martin, para fornecer aos leitores o histórico e o contexto necessários para entender as demandas atuais.
PART ONE – A Police Shooting; An Unarmed Black Victim
Originalmente publicado 17 de outubro de 2011
Na sala de estar da casa de seus pais em Easton, Mass.., Brandon Cox tem uma foto do seu amigo de liceu, Danroy “DJ” Henry. Eles conheceram-se durante o ano de caloiro do Brandon. O DJ era um aluno do segundo ano. Suas famílias se entrelaçavam e os meninos se gelavam sobre hip hop, R&B, filmes e especialmente futebol.
“Tudo o que fazíamos tínhamos aquela ligação entre nós que nem todos realmente conseguiam entender”, disse Cox.
Após a formatura, ambos foram para a faculdade. DJ instalou-se na Universidade Pace em Pleasantville, N.Y., no condado de Westchester. Brandon estudou mais perto de casa no Stonehill College. Ambos jogaram futebol e competiram um contra o outro em um jogo muito aguardado de volta para casa em 16 de outubro de 2010, disse Cox.
“Acabamos batendo-os muito bem. Depois do jogo todos nós nos reunimos e ambas as nossas famílias saíram para comer e foi como estar de volta a casa, tal como no liceu. Todas as nossas famílias juntas, tomando uma refeição e apenas curtindo a companhia uma da outra”, disse Cox.
Related Stories
Naquela noite, Brandon Cox voltou para a unidade de aluguer do DJ, jogou videojogos e depois foi para a cidade. Eles acabaram no Finnegan’s, um popular bar e churrasqueira localizado num centro comercial, entre um restaurante chinês e um banco.
“Eles tinham um DJ nas traseiras e tinham limpo a pista para fazer como uma pista de dança. Ele estava me apresentando a pessoas que ele conhecia da escola e tudo isso. Eu não vi o incidente que os fez fechar tudo, mas eles estavam fechando e dizendo para as pessoas saírem, então nós dissemos, ‘Vamos sair daqui'”, disse Brandon.
DJ e quatro amigos tinham chegado juntos em uma Nissan Altima. Ele e o Brandon Cox ficaram à espera que os três amigos restantes se amontoassem no bar. A polícia tinha sido chamada ao bar pelo proprietário para reprimir um distúrbio que, segundo todos os relatos, não tinha nada a ver com os cinco rapazes. Uma multidão tinha-se reunido lá fora e a polícia tinha-se mudado para o separar. O que aconteceu a seguir foi um mistério ainda muito perturbador.
Aqui está como Cox explicou.
“Então estamos no carro, e o DJ tinha tipo saído para procurar os rapazes. E quando ele voltou ele só voltou com um deles, Desmond, então ainda estávamos no carro esperando pelos outros caras e ouvimos um toque alto na janela e isso meio que nos assustou. A torneira veio novamente e olhamos para cima para ver que era um agente da polícia”, disse Cox.
E o policial instruiu o motorista a seguir em frente, disse Cox.
“Então o DJ colocou o carro na direção e começou a dirigir. E ao virarmos a esquina, um policial com a arma levantada corre entre dois carros da polícia que estavam do nosso lado e corre na frente do veículo com a arma levantada e quando DJ começa a diminuir a velocidade, ele abre fogo e depois o carro volta a acelerar porque há balas a passar pelo pára-brisas dianteiro. E eu tinha sentido algo bater no meu braço e não tinha certeza do que era e olhei para fora do canto do meu olho e vi o policial no capô disparando para o carro do capô do carro”, disse Cox.
O policial que disparou os tiros foi Aaron Hess, 33 anos, um ex-fuzileiro dos Estados Unidos que serviu sete anos na força policial de Pleasantville depois de uma primeira investida como policial em Manhattan. O advogado de Hess, Mitchell Baker, disse que seu cliente se lembra do incidente de forma bem diferente.
“O Sr. Henry estava dirigindo seu automóvel. Ele foi orientado pelo oficial Hess para parar seu carro”, disse Baker.
De acordo com Baker, Hess tinha quatro opções. “Se ele fosse para a esquerda, ele seria atingido. Se ele fosse para a direita, ele seria atropelado. Se ele fosse para trás, ele seria atropelado. Então o que o treino dele lhe ensinou foi a saltar para o capô do carro. O Sr. Henry foi ainda mais instruído a parar o carro dele. Ele não o fez, e foi quando os tiros foram dados”, disse Baker.
Chaoes reinou no rescaldo do tiroteio, enquanto estudantes da Universidade Pace e outros correram para ajudar o seu amigo DJ que, de acordo com várias testemunhas, embora gravemente ferido, tinha sido puxado do carro e atirado ao chão pela polícia.
“Quando saímos do nosso filho por volta das 18:00h da noite de sábado, abraçamo-lo, beijamo-lo e tiramos-lhe uma fotografia”, recorda Angella Henry, a mãe do DJ Henry. “Quando o vimos 12 horas depois, ele tinha arranhões e hematomas no rosto que não se comportam com um tiro no peito”. Então sabemos que ele foi maltratado.”
Angella Henry e o marido Danroy Henry Sr. foram notificados da morte do filho por dois agentes da polícia de Easton, Mass. que chegaram às suas portas de madrugada. Eles correram para o Westchester County Medical Center onde a mãe de Brandon Cox, Donna, e o padrasto Tommy Parks estavam à espera. Também no hospital estava o agente Aaron Hess, cujo joelho tinha ficado ferido durante o incidente. Dúzias de colegas oficiais estavam moendo ao redor de seu quarto, disse o pai de Cox, Tommy Parks.
“Ele parecia estar de bom humor. Ele foi levantado do que acredito ser uma cadeira de rodas e levantou-se para falar com um oficial. Ele só não parecia incomodado como nós estávamos. Estávamos em choque total”, disse Parks.
Quatro meses depois, em fevereiro de 2011, um grande júri não indiciou o oficial Hess. A Procuradoria do Distrito de Westchester divulgou uma declaração que dizia que o grande júri “achou que não havia motivo razoável para votar uma acusação”.
No verão de 2011, as estrelas do hip-hop Kanye West e Jay-Z lançaram o álbum “Watch The Throne”. A peça central do álbum é a música “Murder To Excellence”, dedicada a Henry.
Em abril, Hess recebeu um prêmio como Policial do Ano da Pleasantville Police Benevolent Association.
E, durante grande parte dos últimos 12 meses, foram levantadas questões sobre o caso e sobre outros casos. O processo legal, a coleta de provas, as relações políticas entre o promotor público e a força policial local, e o tratamento geral dos negros por policiais brancos.
Levanta questões sobre o treinamento policial e as respostas ao perigo percebido, e se tais percepções de perigo são coloridas por raça. Aaron Hess é branco. Danroy Henry preto.
PARTE 2 – O que a raça tem a ver com isso?
Originalmente publicado em 18 de outubro de 2011
Um grande júri não prosseguiu com um caso contra o Oficial Aaron Hess na morte a tiro de Danroy “DJ” Henry. Mas alguns continuaram a questionar o papel da raça na morte de Henry – especialmente depois que um trabalhador aposentado do MBTA chamado Eurie Stamps foi baleado por um policial em janeiro de 2011.
Em 17 de outubro de 2010, à 1:19 da manhã, o dono de um popular local noturno na pequena cidade de Mount Pleasant, N.Y., em uma área chamada Thornwood, foi chamado para relatar um distúrbio. Minutos depois dessa chamada, um jovem de Massachusetts que nada tinha a ver com o distúrbio em si foi morto a tiro por um policial, o oficial Aaron Hess.
Mt. O Chefe da Polícia de Pleasant Louis Alagno deu uma conferência de imprensa a 18 de Outubro de 2010. Ele explicou o cenário assim: “O agente Hess acabou no capô do veículo enquanto acelerava na faixa de fogo. Em algum momento, o agente Hess sacou da pistola e disparou contra o veículo”.
Em poucos dias, e antes da autópsia oficial ser liberada, alguém da polícia local vazou um relatório preliminar que concluiu que Henry tinha sido prejudicado.
O consultório médico legista do condado de Westchester descobriu que o nível de álcool no sangue de Henry era de 0,13 por cento. De acordo com o site da Polícia Estadual de Nova York, um motorista está legalmente intoxicado se sua concentração de álcool no sangue for 0,08 por cento ou maior.
Henry e sua família tinham começado a noite em um restaurante, e horas depois ele apareceu no Finnegans Grill com amigos. “Ele foi ao bar e não bebeu lá até onde sabemos”, disse Mitchell Baker, advogado de Hess. “Mas ele teve este terrível acidente trágico com o oficial Hess e estava intoxicado quando isso ocorreu”
Attorney e o professor de Harvard Charles Ogletree, que representa o amigo de Henry, Brendan Cox, estava incrédulo. Ele pensava que a informação era um desvio dos principais factos do caso. Ele disse que mesmo que Henry tivesse estado bebendo, e não havia provas reais de que ele estava, “o que isso tem a ver com um oficial entrando no corredor? Não é como se ele tivesse ido atrás de um oficial num carro. Ele foi baleado e por acaso estava sob a influência do álcool. Isso não é um crime”, disse Ogletree. “Acho que isto é o que chamamos de engano”.”
Se Henry estava bêbado e se ele acelerou o carro, juntamente com uma série de outras considerações, tornou-se um assunto chave durante uma revisão do grande júri que ouviu 85 testemunhas e resultou em nenhuma acusação. A versão policial do que aconteceu se manteve, e o caso foi encerrado.
Mas muitas questões permaneceram em aberto, incluindo o papel sensível da raça e seu impacto na aplicação da lei. E não apenas no caso de Danroy Henry Jr.
Em 4 de janeiro de 2011, Eurie Stamps de Framingham, Mass., um trabalhador MBTA reformado de 68 anos, foi às compras por volta do crepúsculo com sua esposa, Norma Bushfan-Stamps. Eles estavam em seu quarto assistindo um jogo de basquete mais tarde naquela noite – mas, sem saberem, a polícia de Framingham estava do lado de fora conduzindo uma vigilância de drogas. Por volta das 12:00 da manhã do dia 5 de janeiro, eles viram seu principal suspeito andando pela rua com amigos: Joseph Bushfan, 20 anos, enteado de Stamps.
Primeiro a polícia prendeu Bushfan. Depois invadiram a casa, forçando o casal e um primo de 20 anos a ir para o chão. Os selos estavam virados para baixo quando a espingarda semi-automática do agente Paul Duncan explodiu. Selos foi pronunciado morto mais tarde naquele dia.
Duncan disse que ele tropeçou enquanto tentava algemar os Selos. A investigação do Procurador do Distrito de Middlesex determinou que foi um acidente.
O advogado Anthony Tarricone, que representava as famílias Bushfan e Stamp, não o comprou.
“A história, francamente, tem uma pátina de implausibilidade”, disse Tarricone. “Há muitas perguntas sem resposta. Mas aqui, de acordo com a investigação do promotor público, um membro dessa elite, treinado pela equipe SWAT, foi dispensado e atirou no Sr. Stamps quando ele estava no chão, de cara para baixo, tropeçou e caiu. Não faz sentido nenhum”.
Middlesex Procurador Gerad Leone conduziu a investigação criminal do caso. Ele disse à WGBH que foi minucioso e incluiu numerosas entrevistas indirectas e com testemunhas oculares. Ele enfatizou, no entanto, que a investigação cobriu apenas delitos criminais.
“Nós verificamos se houve negligência, se houve imprudência, mas nós o fazemos no contexto de se um crime foi cometido. Isso não quer dizer que não possa haver violações de protocolo, de política – de coisas que podem até ser negligência civil”, disse Leone.
Ogletree disse que conhecia Stamps, a quem descreveu como um “gigante gentil, um homem maravilhoso”. . . É uma tragédia sem medida”. Ele estava convencido que a raça desempenhou um papel tanto nos selos Eurie como nos casos do DJ Henry.
Mas outros directamente envolvidos em ambos os casos não são tão certos. O melhor amigo dos Stamps, Dennis Dotten de Cambridge, disse: “Pode ter tido algo a ver com o fato de que Eurie era um cara grande”. Ele é um grande homem negro. Eles podem ter sido intimidados pelo seu tamanho.”
DJ A mãe do Henry, Angella, disse: “Não posso especular. Eu realmente não sei. Acredito que a raça desempenha um papel, mas não posso dizer ao certo quais foram os motivos de Aaron Hess”.”
A mãe de Brandon Cox, a professora de Boston Donna Parks, foi perguntada se ela achava que a raça desempenhava um papel na filmagem do DJ Henry. “Inicialmente acho que não desempenhou”, disse ela. Mas ela se perguntou sobre a resposta de Hess após o tiroteio, quando as pessoas se aproximaram do oficial e pediram para ajudar Henry: “O policial disse: ‘Eles são apenas bandidos’. . . O que o faria pensar que ele era um bandido?”
Ogletree, que escreveu vários livros sobre perfil racial, foi inflexível ao afirmar que se trata de um problema racial. “O DJ Henry é importante porque há uma história de perfil racial contra negros e latinos. E o DJ Henry é um caso clássico”, disse ele.
Ele comparou a situação com a de uma hipotética caricatura de “Jamal Johnson”. “Se ele fosse Jamal Johnson, que tinha um disco de drogas, que já tinha sido preso antes, ninguém teria ouvido falar deste caso. Mas ele é o DJ Henry. As famílias são como os Huxtables no ‘The Cosby Show’. E a realidade é que não devemos deixar que isso aconteça com o Jamal e certamente não vamos deixar que aconteça com o DJ Henry e que não seja abordado”
As famílias de Henry e Cox voltaram-se para a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dos Estados Unidos para pedir uma medida cautelar contra a Polícia do Condado de Westchester. Eles fizeram uma demanda por treinamento que se concentra tanto nas relações raciais quanto no uso adequado de armas de fogo e força letal.
PART 3 – O que há de errado com o treinamento policial?
Publicado originalmente em 19 de outubro de 2011
Alguns especialistas da polícia dizem que as forças policiais em todo o país – do condado de Westchester, N.Y., onde o DJ Henry foi morto, até Los Angeles, que teve sua própria parcela de tiroteios questionáveis da polícia ao longo dos anos – precisam treinar os policiais para desescalar os conflitos e aumentar a sensibilidade aos estereótipos raciais.
Jack Cole tem 27 anos de serviço com a Polícia Estadual de New Jersey. Ele disse que o policiamento naquele estado tinha um histórico de relações raciais conturbadas. “Se você ler alguma coisa sobre polícia, você sabe que se não criamos um perfil racial, certamente o elevamos a uma forma de alta arte”, disse ele. Em 1998, a Polícia Estadual de New Jersey foi investigada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos. O departamento concluiu que o estado havia se envolvido em um padrão e prática de violações flagrantes e maciças dos direitos civis.
“O meu superintendente chamou todos os nossos melhores traçadores de perfis raciais das estradas com portagem e das estradas interestaduais e levou-os para a sede, e fizeram deles uma unidade chamada Unidade de Interdição”, disse Cole. “Você nem precisava ser um policial racista para participar disto, porque este mito é criado”. Os polícias param principalmente os negros. Porque eles param principalmente os negros, são principalmente os negros que são presos”. É auto-perpetuante”
Cole acredita que tiroteios com acusações raciais como os do DJ Henry em Westchester County e Eurie Stamps em Framingham, Mass., ocorrem porque a polícia é treinada para combater um inimigo. A educação dos oficiais é “treiná-los para ir à guerra ao invés de treiná-los para serem policiais comunitários”, disse Cole.
Patti DeRosa, uma treinadora de relações raciais da área de Boston, cujos clientes incluem departamentos de polícia de Massachusetts, faz um exercício com policiais onde distribui fotos de pessoas desconhecidas de várias cores de pele e etnias.
“Eu só digo, ‘Finja que você é um diretor de elenco’. Quero que faça o elenco dessa pessoa em um filme. Em que papel você acha que eles seriam acreditáveis pelo público?'” ela disse.
Os asiáticos são muitas vezes elenco de whizzes de computador ou artistas marciais e os latinos como senhores da droga. No entanto, disse DeRosa, a maioria da polícia e dos cadetes ainda são rápidos em dizer que não têm preconceitos.
“A maioria das ofensas acontece a partir de estereótipos internalizados. Os oficiais em seus corações podem realmente acreditar que isso não teve nada a ver com isso, e na verdade podem não querer que a raça tenha nada a ver com isso. Isso não significa que essa reação exagerada não seja desencadeada por causa desses estereótipos. É como a poluição no ar, esses preconceitos. Todos nós os inalamos”, disse ela.
DeRosa citou o tiroteio do DJ Henry como exemplo. “Eu desafio qualquer um a inventar uma história de policiais negros atirando acidentalmente numa criança branca”, disse ela. “Nós até ouvimos falar de policiais negros sendo baleados no cumprimento do dever e são policiais brancos atirando em policiais negros”. Não se ouve falar no inverso. Portanto, há uma dinâmica do estereótipo que faz efeito.”
Mabel Lam, uma psicóloga da polícia de Massachusetts, concordou com Cole e DeRosa que o treino é um problema.
“Eles são treinados para atirar ou ser baleados”, disse ela. “E assim, às vezes eles podem exagerar”.
As psicólogas de Massachusetts pensaram que os psicólogos poderiam fazer a diferença ao realizar uma triagem para identificar os candidatos à polícia e os policiais atuais “que são chamados de não adequados”.
Muitos agentes da lei em geral passaram a acreditar que o treinamento policial em geral deve ser alterado para aumentar a sensibilidade e promover melhores relações entre a polícia e as pessoas de cor. O comissário de polícia e o promotor público do condado de Westchester, N.Y., recusaram-se a comentar esta história sobre qualquer aspecto do caso do DJ Henry. Mas os departamentos policiais do Nordeste parecem bem cientes da controvérsia do DJ Henry.
Dan Zivkovich é diretor executivo do Comitê de Treinamento da Polícia Municipal de Massachusetts. Ele disse que o período de treinamento de seis meses e 800 horas para novos policiais de Massachusetts foi criado para evitar o tipo de situação que pode ter levado à morte do DJ Henry, cuja família vive em Easton, Mass., a cerca de 25 milhas de Boston.
“Nenhum policial quer usar força letal porque as conseqüências são de longo alcance. Não é só a pessoa que morreu e não é só a sua família. Ele disse.
“Os instrutores tentam dar o tom dessas discussões, enfatizando os valores fundadores do país. Zivkovich disse: “Nós os deixamos saber que a Constituição foi construída para restringir a polícia porque nossos antepassados tinham desconfiança de ações do tipo policial por causa da maneira como eles tinham sido tratados”.
Tommy Parks é um professor de história dos EUA do nono ano nas Escolas Públicas de Boston. Ele ensina aos seus alunos a Constituição e a Carta dos Direitos. Ele também é o padrasto de Brandon Cox, que estava sentado no banco do passageiro da frente do carro quando o Oficial Hess abriu fogo sobre o DJ Henry. Cox foi ferido. Os alunos da Parks seguiram o caso de perto.
“Eu lhes digo que a Constituição é a melhor coisa a andar, e eles sabem que têm todos esses direitos que são garantidos pela lei. Mas eles ainda não conseguem descobrir como os seus direitos são usurpados ou violados quando você tem tantas garantias”, disse Parks. E ele não tem uma resposta para eles. “Essa parte me deixa em um dilema porque você sabe que Brandon e DJ não tiveram o mesmo tratamento”. Não é assim que se trata os cidadãos comuns e não é assim que se trata os seres humanos”, disse ele.
“O que o incidente do DJ Henry confirma é que se você é uma pessoa de cor você está em perigo quando disputa o comando de um oficial da polícia”, disse Lisa Thurau. Ela é a diretora executiva da Strategies for Youth, que treina a polícia em todo o país para lidar efetivamente com os jovens, especialmente os de cor.
Ela disse que a polícia está em uma posição única porque seus erros têm pesadas consequências. Portanto, ela disse: “Eu pensaria que é hora de algumas academias de polícia reconsiderarem a quantidade de tempo gasto em tarefas de desempenho tático físico e aumentar a quantidade de tempo gasto em esforços de comunicação e desescalada”.
As autoridades policiais de Massachusetts estão ouvindo.
Zivkovich disse: “O que nós reconhecemos é que no passado nós orientamos mal nossos policiais porque nos concentramos demais no poder e na autoridade e não nos concentramos o suficiente na legitimidade, cooperação, confiança e respeito. E assim, agora mesmo, estão em andamento novos currículos para tentar realmente conduzir este lar. A segunda parte é procurar as pessoas que podem levar isso adiante”
Como essas lições são aplicadas será o verdadeiro teste da eficácia da contratação, treinamento e procedimentos da polícia no rescaldo da morte do DJ Henry a tiros.
CODA: PARTE 4 – Esperando pelo Departamento de Justiça
Publicado originalmente em 21 de outubro de 2011
Em fevereiro de 2011, quando um grande júri de Nova York não indiciou ninguém envolvido na morte a tiro do DJ Henry, a família do Henry pediu uma investigação federal.
Assistant U.S. Procurador-Geral Thomas Perez chefia a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça.
“Quando esses tiroteios ocorrem, muitas vezes você terá uma investigação local e nós monitoramos essa investigação com muito cuidado, e na conclusão disso nós faremos um julgamento sobre se os fatos apóiam ou não um processo criminal de direitos civis”, disse Perez.
Quando a divisão revisa um caso, a equipe trabalha com uma série de especialistas que freqüentemente incluem ex-chefes de polícia, disse Perez. “Assim, podemos entrar, analisar a política e os procedimentos de treinamento, identificar desafios e fraquezas e corrigi-los”. Somos capazes de desempenhar um papel muito construtivo porque as nossas equipas que conduzem estas revisões são equipas que incluem não só advogados mas também especialistas em policiamento eficaz”
Não se sabe quando é que o Departamento de Justiça vai dar a sua opinião.
A família Henry avançou com um processo civil de 120 milhões de dólares contra duas forças policiais em Nova Iorque.
Nota do editor: O Departamento de Justiça acabou por recusar um processo contra Hess, mas a família chegou a um acordo de 6 milhões de dólares com Hess e Pleasantville em 2016.
Aaron Hess, o agente que disparou e matou Henry, processou recentemente uma loja de bebidas que ele alega ter vendido álcool ao jogador de futebol menor de idade. Ele alega que foi o álcool que levou ao incidente.
Hess também se machucou naquela noite. Seu advogado Mitchell Baker alegou que a vida do oficial tinha sido virada de cabeça para baixo desde o tiroteio.
“Seu joelho está terrivelmente machucado. Vários ossos partidos, rótulas partidas, ligamentos rasgados, tendões. Ele está sem trabalho há oito meses”, disse Mitchell. Hess está em reabilitação; sua capacidade de voltar ao trabalho policial está em dúvida.
Na cultura mais ampla, o caso do DJ Henry tornou-se uma causa célèbre, inspirando uma homenagem dos artistas de hip-hop Kanye West e Jay-Z, e postagens no YouTube e no Facebook.
A sua cidade natal de Easton, Mass. acaba de dar o seu nome a um campo desportivo e a sua família criou o DJ Henry Dream Fund, uma organização sem fins lucrativos que fornece recursos para jovens atletas promissores.
Angella Henry disse que pensa no seu filho o tempo todo.
“Imagino-o connosco à mesa de jantar, a vir connosco à igreja, a sair do seu quarto de manhã”, disse ela, a sua voz a tremer. “Eu ainda acho que ele vai ligar à noite. Acho que ele vai estar em casa. Não há um dia que passe em que não o imaginemos aqui.”