Doença das artérias carótidas

O que é doença das artérias carótidas?

As artérias carótidas são os principais vasos sanguíneos que transportam sangue e oxigénio para o cérebro. Quando estas artérias se estreitam, é chamada doença das artérias carótidas. Também pode ser chamada de estenose da artéria carótida. O estreitamento é causado por arteriosclerose. Esta é a acumulação de substâncias gordurosas, cálcio e outros produtos residuais no interior do revestimento da artéria. A doença da artéria carótida é semelhante à doença arterial coronária, na qual o acúmulo ocorre nas artérias do coração e pode causar um ataque cardíaco.

A doença da artéria carótida reduz o fluxo de oxigênio para o cérebro. O cérebro precisa de um suprimento constante de oxigênio para trabalhar. Mesmo uma breve pausa no fornecimento de sangue pode causar problemas. As células cerebrais começam a morrer após apenas alguns minutos sem sangue ou oxigénio. Se o estreitamento das artérias carótidas se tornar suficientemente grave para que o fluxo sanguíneo seja bloqueado, pode causar um AVC. Se um pedaço de placa quebrar, também pode bloquear o fluxo de sangue para o cérebro. Isto também pode causar um acidente vascular cerebral.

O que causa a doença das artérias carótidas?

Aterosclerose causa a maioria das doenças das artérias carótidas. Nesta condição, os depósitos de gordura acumulam-se ao longo da camada interna das artérias formando uma placa. O espessamento estreita as artérias e diminui o fluxo sanguíneo ou bloqueia completamente o fluxo de sangue para o cérebro.

Quem está em risco de doença das artérias carótidas?

Os factores de risco associados à arteriosclerose incluem:

• Idade mais velha

• Homem

• História familiar

• Raça

• Factores genéticos

• Colesterol elevado

• Pressão arterial elevada

• Fumar

• Diabetes

• Peso excessivo

• Diabetes em gordura saturada

• Falta de exercício

Embora estes factores aumentem o risco de uma pessoa, eles nem sempre causam a doença. Conhecer seus fatores de risco pode ajudá-lo a fazer mudanças no estilo de vida e trabalhar com seu médico para reduzir as chances de contrair a doença.

Quais são os sintomas da doença da artéria carótida?

A doença da carótida pode não ter sintomas. Às vezes, o primeiro sinal da doença é um ataque isquêmico transitório (AIT) ou acidente vascular cerebral.

Um ataque isquêmico transitório (AIT) é uma perda repentina e temporária do fluxo sanguíneo para uma área do cérebro. Normalmente dura de alguns minutos a uma hora. Os sintomas desaparecem completamente dentro de 24 horas, com recuperação completa. Quando os sintomas persistem, é um AVC. Os sintomas de um AIT ou AVC podem incluir:

• Fraqueza ou falta de coordenação de um braço ou perna de um lado do corpo

• Paralisia grave de um braço ou perna de um lado do corpo

• Perda de coordenação ou movimento

• Confusão, diminuição da capacidade de concentração, tonturas, desmaios, ou dor de cabeça

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• Impotência ou perda de sensibilidade no rosto ou num braço ou perna

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• Perda temporária de visão ou visão turva

• Inabilidade de falar claramente ou fala turva

Se você ou um ente querido tiver algum destes sintomas, peça ajuda médica imediatamente. Um AIT pode ser um sinal de aviso de que um AVC está prestes a ocorrer. Os sintomas de um AIT e de um acidente vascular cerebral são os mesmos. Um acidente vascular cerebral é a perda do fluxo sanguíneo (isquemia) no cérebro que continua por tempo suficiente para causar danos cerebrais permanentes. As células cerebrais começam a morrer após apenas alguns minutos sem oxigênio.

A incapacidade que ocorre com o AVC depende do tamanho e da localização do cérebro que sofreu perda do fluxo sanguíneo. Isto pode incluir problemas com:

• Movendo

• Fala

• Pensando

• Remembrando

• Função do intestino e da bexiga

• Comendo

• Controlo emocional

• Outras funções vitais do corpo

Recuperação também depende do tamanho e localização do curso. Um curso pode resultar em problemas a longo prazo, tais como fraqueza no braço ou na perna. Pode causar paralisia, perda de fala ou mesmo morte.

Os sintomas da doença da artéria carótida podem parecer-se com outras condições ou problemas médicos. Consulte sempre o seu médico para um diagnóstico.

Como é diagnosticada a doença da artéria carótida?

Ainda com uma história médica completa e um exame físico, os testes para a doença da artéria carótida podem incluir:

• Ouvir as artérias carótidas. Para este exame, seu médico coloca um estetoscópio sobre a artéria carótida para ouvir um som chamado bruit (pronunciado brew-ee). Este som é feito quando o sangue passa por uma artéria estreita. Um hematoma pode ser um sinal de aterosclerose. Mas, uma artéria pode estar doente sem produzir este som.

• Carotid artery duplex scan. Este teste é feito para avaliar o fluxo sanguíneo das artérias carótidas. Uma sonda chamada transdutor envia ondas sonoras ultra-sónicas. Quando o transdutor (como um microfone) é colocado nas artérias carótidas em determinados locais e ângulos, as ondas sonoras ultra-sônicas se movem através da pele e outros tecidos do corpo para os vasos sanguíneos, onde as ondas ecoam das células sangüíneas. O transdutor envia as ondas para um amplificador, para que o médico possa ouvir as ondas sonoras. A ausência ou desmaio destes sons pode significar o bloqueio do fluxo sanguíneo.

• Ressonância magnética. Este procedimento utiliza uma combinação de grandes ímanes, energia de radiofrequência e um computador para fazer imagens detalhadas de órgãos e estruturas no corpo. Para este teste, você se deita dentro de um tubo grande enquanto os ímãs passam ao redor do seu corpo. É muito alto.

• Angiografia de ressonância magnética (MRA). Este procedimento utiliza a tecnologia de ressonância magnética (RM) e contraste intravenoso (IV) para tornar os vasos sanguíneos visíveis. O corante de contraste faz com que os vasos sanguíneos apareçam sólidos na imagem da RM para que o médico possa vê-los.

• Angiografia por tomografia computorizada (ATC). Este exame usa raios-X e tecnologia de computador juntamente com corante de contraste para fazer imagens horizontais, ou axiais (muitas vezes chamadas fatias) do corpo. A AIC mostra imagens de vasos sanguíneos e tecidos e é útil na identificação de vasos sanguíneos estreitos.

• Angiografia. Este teste é usado para avaliar o quão bloqueadas estão as artérias carótidas ao tirar imagens de raios X enquanto um corante de contraste é injetado. O corante de contraste ajuda o médico a ver a forma e o fluxo de sangue através das artérias à medida que as imagens de raio-X são feitas.

Como é tratada a doença das artérias carótidas?

O seu profissional de saúde irá descobrir o melhor tratamento com base em:

• Quantos anos você tem

• Sua saúde geral e história médica

• Quanto doente você está

• Como você pode lidar bem com medicamentos, procedimentos específicos, ou terapias

• Quanto tempo se espera que a condição dure

• Sua opinião ou preferência

Se uma artéria carótida for menos de 50% reduzida, muitas vezes é tratada com medicamentos e mudanças no estilo de vida. Se a artéria estiver entre 50% e 70% estreitada, pode ser usado medicamento ou cirurgia, dependendo do seu caso.

Tratamento médico para a doença da artéria carótida pode incluir:

Alterações do estilo de vida

• Deixar de fumar. Deixar de fumar pode reduzir o risco de doença da artéria carótida e doença cardiovascular. Todos os produtos de nicotina, incluindo cigarros eletrônicos, contraem os vasos sanguíneos. Isto diminui o fluxo sanguíneo através das artérias.

• Diminui o colesterol. Comer uma dieta pobre em gorduras e com baixo nível de colesterol. Coma muitos vegetais, carnes magras (evite carnes vermelhas), frutas e grãos com alto teor de fibra. Evite alimentos que são processados e ricos em gorduras saturadas e trans. Quando dieta e exercício não são suficientes para controlar o colesterol, pode precisar de medicamentos.

• Baixo nível de açúcar no sangue. O nível elevado de açúcar no sangue (glucose) pode causar danos e inflamação no revestimento das artérias carótidas. Controle os níveis de glicose através de uma dieta pobre em açúcar, e exercício físico regular. Se tiver diabetes, pode necessitar de medicamentos ou outro tratamento.

• Exercício. A falta de exercício pode causar ganho de peso e aumentar a pressão arterial e o colesterol. O exercício pode ajudar a manter um peso saudável e reduzir os riscos de doença das artérias carótidas.

• Baixar a pressão arterial. A pressão arterial elevada causa desgaste e inflamação nos vasos sanguíneos, aumentando o risco de estreitamento da artéria. A pressão arterial deve ser inferior a 140/90 para a maioria das pessoas. Pessoas com diabetes podem precisar de pressão arterial ainda mais baixa.

Medicamentos

Medicamentos que podem ser usados para tratar doenças das artérias carótidas incluem:

• Antiplaquetas. Estes medicamentos tornam as plaquetas no sangue menos capazes de se colar e causar coágulos. Aspirina, clopidogrel, e dipiridamole são exemplos de medicamentos antiplaquetários.

• Medicamentos para baixar o colesterol. As estatinas são um grupo de medicamentos para baixar o colesterol. Eles incluem sinvastatina e atorvastatina. Estudos mostraram que certas estatinas podem diminuir a espessura da parede da carótida e aumentar o tamanho da abertura da artéria.

• Medicamentos para baixar a pressão do sangue. Vários medicamentos diferentes funcionam para baixar a pressão arterial.

Se uma artéria carótida for reduzida de 50% para 69%, pode ser necessário um tratamento mais agressivo, especialmente se tiver sintomas.

A cirurgia é normalmente aconselhada para um estreitamento da carótida superior a 70%. O tratamento cirúrgico diminui o risco de acidente vascular cerebral após sintomas como AIT ou AVC menor.

O tratamento cirúrgico da doença carotídea inclui:

• Andarterectomia carotídea (CEA). É uma cirurgia para remover a placa bacteriana e coágulos de sangue das artérias carótidas. A endarterectomia pode ajudar a prevenir um AVC em pessoas que têm sintomas e um estreitamento de 70% ou mais.

• Angioplastia da artéria carótida com stent (CAS). Esta é uma opção para pessoas que não podem realizar a endarterectomia carotídea. Utiliza um tubo oco muito pequeno, ou cateter, que é rosqueado através de um vaso sanguíneo na virilha até as artérias carótidas. Uma vez colocado o cateter, um balão é inflado para abrir a artéria e um stent é colocado. Um stent é uma estrutura fina de malha metálica usada para manter a artéria aberta.

Quais são as complicações da doença das carótidas?

A principal complicação da doença das carótidas é o acidente vascular cerebral. O acidente vascular cerebral pode causar incapacidade grave e pode ser fatal.

Pode prevenir a doença da artéria carótida?

Pode prevenir ou retardar a doença da artéria carótida da mesma forma que preveniria a doença cardíaca. Isto inclui:

• Mudanças dentárias. Coma uma dieta saudável que inclua muitas frutas e vegetais frescos, carnes magras como aves e peixes, e produtos lácteos magros ou sem gordura, Limite a ingestão de sal, açúcar, alimentos processados, gorduras saturadas e álcool.

• Exercício. Aponte durante 40 minutos de actividade física moderada a vigorosa, pelo menos 3 a 4 dias por semana.

• Gerir o peso. Se você estiver acima do peso, tome medidas para perder peso.

• Pare de fumar. Se você fuma, quebre o hábito. Inscreva-se em um programa para parar de fumar para melhorar suas chances de sucesso. Pergunte ao seu médico sobre as opções de prescrição.

• Controle o stress. Aprenda a controlar o stress na sua vida doméstica e profissional.

Quando devo ligar ao meu médico?

Aprenda os sintomas do acidente vascular cerebral e peça aos seus familiares que também os aprendam. Se você acha que está tendo sintomas de um acidente vascular cerebral, ligue imediatamente para 911.

Pontos-chave sobre a doença das artérias carótidas

• A doença das artérias carótidas está estreitando as artérias carótidas. Estas artérias fornecem sangue oxigenado do coração para o cérebro.

• O estreitamento das artérias carótidas pode causar um acidente vascular cerebral ou sintomas de um acidente vascular cerebral e deve ser tratado imediatamente.

• Comer uma dieta pobre em gorduras, com baixo teor de colesterol e rica em vegetais, carnes magras, frutas e fibras altas é uma forma de reduzir o risco de doença carotídea. Exercícios, deixar de fumar, controle da pressão arterial e medicamentos também podem ajudar.

• Abrir as artérias carótidas uma vez estreitadas pode ser feito com uma cirurgia ou com angioplastia e um stent.

• Doença da artéria carótida pode não ter sintomas, mas se você tiver fatores de risco significativos, consulte seu médico para triagem e diagnóstico.