A cidade de Legnica tornou-se famosa pela Batalha de Legnica que teve lugar na aldeia vizinha de Legnickie Pole a 9 de Abril de 1241, durante a invasão mongol da Polónia. Um exército cristão liderado pelo Alto Duque Henrique II, o Pio, apoiado pela nobreza feudal incluindo polacos, mineiros bávaros e ordens militares, foi decisivamente derrotado pelos Mongóis. Embora Henrique tenha sido morto e suas forças derrotadas, seu avanço na Europa foi interrompido quando voltaram para assistir à eleição de um novo Khagan (Grande Khan) após a morte de Ögedei Khan, no mesmo ano. Pequenas celebrações são realizadas anualmente em Legnica para comemorar a batalha.
EstablishmentEdit
Após a morte de Henrique, seu filho mais velho Bolesław II o Careca seguiu-o como governante da Baixa Silésia até que em 1248 seu irmão mais novo Henrique III o Branco atingiu a maioridade e reivindicou seus direitos de sucessão. Apoiado pela nobreza de Wrocław, Henrique III forçou o duque a ceder-lhe as partes centrais da Baixa Silésia, enquanto Bolesław se retirou para Legnica. Além disso, ele entrou em conflito com seu irmão mais novo Konrad, que, originalmente predestinado para uma carreira eclesiástica como bispo de Passau, também exigiu sua parte distributiva e teve que ser pago por Bolesław com o recém-criado Ducado de Głogów em 1251.
No entanto, o filho de Bolesław, Henrique V, o Gordo, que sucedeu ao seu pai em 1278, conseguiu alargar os territórios do ducado, derrotando o seu primo Henrique Probus, duque de Wrocław, e, com o apoio do rei Venceslau II da Boémia, sucedeu-o como duque em 1290. Assim, os Ducados da Baixa Silésia de Legnica e Wrocław foram re-reunidos até 1311.
Como após a morte de Henrique V em 1296 seu filho mais velho Bolesław III o Generoso ainda era menor, o rei Venceslau assumiu sua tutela, fortalecendo a influência boêmia na Silésia. Em 1303 Bolesław III foi prometido à filha de Venceslau, Margarida, e em vão tentou seguir a extinta dinastia Přemyslid no trono da Boémia em 1306. Ele não conseguiu reter o ducado unido e em 1311 a Baixa Silésia foi dividida novamente, com Wrocław indo para o seu irmão mais novo Henrique VI, o Bom. Até o domínio de Bolesław sobre Legnica foi contestado pelo seu irmão Władysław e em 1329 teve de prestar homenagem ao rei Boémio João de Luxemburgo para assegurar o seu reinado.
Como capital do ducado no início do século XIV, Legnica era uma importante cidade da Europa Central, com uma população de aproximadamente 16.000 habitantes. A cidade começou a expandir-se rapidamente após a descoberta de ouro no Kaczawa.
Regra boêmiaEditar
Um vassalo boêmio a partir de 1329, a fraqueza política do ducado continuou, causada por conflitos domésticos entre os filhos de Bolesław, Wenceslau e Louis the Fair, fortalecendo as influências dos monarcas boêmios. Quando em 1419 o ramo Legnica dos Piasts Silesianos foi extinto com a morte do Duque Venceslau II, o ducado foi herdado pelo Duque Luís II de Brzeg. Como o próprio Luís não tinha herdeiros masculinos, Legnica foi anexada como um feudo cessado pelo rei boêmio Sigismundo em 1436. Uma disputa antiga surgiu, pois o falecido Duque Luís II havia legado suas propriedades aos filhos de seu meio-irmão, o Duque Henrique IX de Lubin – embora sem o consentimento do soberano da Boémia. Eventualmente, em 1455 o ducado foi herdado por Frederico I, filho da filha de Luís Hedwig, que foi oficialmente expulso pelo Rei Mathias Corvinus em 1469.
Frederico filho de Frederico II, Duque de 1499, novamente herdou o Ducado de Brzeg em 1520. A Reforma Protestante foi introduzida no ducado já em 1522, promovida decisivamente pelos teólogos Caspar Schwenckfeld e Valentin Krautwald, e a população rapidamente se tornou luterana. Isto levou ao conflito quando, após a morte do rei Boémio Luís II na Batalha de Maomé, em 1526, as Terras da Coroa Boémia, incluindo o feudo Legnica, foram incorporadas à Monarquia dos Habsburgos do rei católico Fernando. Por sua vez, o Duque Frederick II assinou um pacto de herança com o eleitor Hohenzollern Joachim II Hector de Brandenburgo, primo de sua segunda esposa Sophia. Entretanto, o rei Fernando I, rejeitando qualquer influência Hohenzollern dentro das terras dos Habsburgos, declarou o acordo nulo e sem efeito.
As lutas continuaram, embora a liberdade religiosa do ducado tenha sido oficialmente garantida pela Paz de Vestefália de 1648. Após a morte do último duque Piast, George William, em 1675, Legnica passou ao domínio direto do imperador dos Habsburgos Leopoldo I, apesar das reivindicações feitas pelo eleitor Frederick William de Brandenburgo referindo-se ao pacto sucessório em 1537. Para o rei prussiano Frederico o Grande, a velha disputa foi um pretexto para justificar sua campanha durante a Primeira Guerra Silesiana: em 1742 a maior parte da Silésia, incluindo Legnica, foi ocupada pelo exército prussiano após a derrota da imperatriz Maria Teresa na Guerra da Sucessão Austríaca. Finalmente em 1763 o ducado perdeu a maior parte de seus privilégios depois de ser incorporado à Prússia de acordo com a Paz de Hubertusburg.