Apesar de sua depilação e declínio, a lua parece sempre presente, uma esfera familiar que brilha na Terra a partir do céu noturno. Mas e se uma noite você olhasse para o céu e não visse uma lua, mas um anel muito parecido com os que giram em torno de Saturno?
Os cientistas acreditam que a Terra já teve um anel, embora isso tenha sido há vários bilhões de anos. Eles supõem que o anel apareceu no início da formação da Lua da Terra. De acordo com a hipótese do impactor gigante geralmente aceite, um planeta chamado Theia colidiu com a Terra num passado distante. Esta colisão causou uma explosão de matéria para a órbita da Terra. Essa matéria formou um anel que eventualmente coalhou na lua que vemos hoje.
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“Se este anel de destroços tivesse existido dentro do limite da Roche, a Terra ainda poderia ter um anel em vez de uma lua. O limite Roche é um termo chamado para o matemático francês Edouard Roche, que em 1848 descobriu que a força gravitacional de um planeta numa lua é desigual — um planeta exerce uma força gravitacional maior no lado da lua mais próximo do planeta e uma força gravitacional menor no lado virado para longe. Isto significa que se uma lua, anel ou outro objecto tem uma trajectória orbital demasiado próxima de um planeta, a força gravítica desigual pode desfazê-lo. Essencialmente, o limite Roche é a distância mínima que um objeto pode estar de um planeta e ainda se mantém unido por sua própria gravidade .
Se o anel original da Terra ainda estivesse no lugar, ou se por alguma outra colisão novos anéis se tivessem formado na órbita da Terra, a visão desses anéis da Terra variaria. Tudo dependeria da sua latitude e da direção que você estava olhando. Os anéis provavelmente se formariam em paralelo ao equador da Terra e seriam visíveis no céu de uma orientação leste a oeste. Perto do equador, os anéis seriam como finas fatias de luz que irrompem de horizontes terrestres distantes e se estendem no céu até onde o olho pode ver.
“Quanto mais longe você estivesse do equador, mais a aparência dos anéis mudaria. Os anéis tornar-se-iam marcadamente mais largos e visíveis e, de alguns pontos de vista, apareceriam tão perto do horizonte que você poderia alcançá-los e tocá-los.
Apenas como a lua atualmente faz, os anéis refletiriam a luz do sol de volta à Terra à noite e apareceriam para brilhar no céu noturno. Os anéis provavelmente refletiriam tanta luz solar que o planeta nunca mergulharia totalmente na escuridão, mas permaneceriam num suave crepúsculo, mesmo na profundidade da noite. Durante o dia, os anéis poderiam potencialmente fazer com que os níveis de luz na Terra disparassem. E basta pensar em todos os novos ditados que teríamos de inventar. Não dispararíamos mais para a lua, mas sim para os nossos anéis.
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