Os pais têm um papel insubstituível na vida dos seus filhos. Embora algumas crianças possam passar a maior parte do seu tempo no cuidado infantil, elas tendem a idolatrar seus pais, já que continuam sendo os adultos mais influentes em suas vidas. O que torna esta relação muito especial é o fato de a criança ver seus pais como não intercambiáveis com qualquer outra pessoa. Uma criança pode não se importar com coisas triviais como cortar o cabelo ou que boneca comprar numa loja de brinquedos, mas preocupa-se muito com quem é a sua zona de conforto, quem partilha momentos especiais com eles na sua vida e quem os segura quando se sentem mal e desconfortáveis. Escusado será dizer que a relação que se estabelece com a própria família os afeta fortemente ao longo da vida, e muitos estudos têm demonstrado que o envolvimento parental pode ter grandes benefícios para a criança, impactando-os em muitos níveis, incluindo saúde e desenvolvimento, progresso acadêmico e eventuais escolhas de vida.
A relação criança-pai, no entanto, muda consideravelmente ao longo da vida. Nos primeiros anos de vida, os pais estão lá para que seus filhos os alimentem, apoiem e guiem e seu desenvolvimento. À medida que se passa da infância para a adolescência e, eventualmente, para a idade adulta, a natureza desta relação está destinada a mudar: ela se transforma de uma relação de dependência entre um pai e uma criança para uma relação mais ou menos construída em terreno de igualdade, com o apoio mútuo de ambas as partes. No entanto, os pais ainda mantêm uma relação bastante próxima com seus filhos, e continuam envolvidos em suas vidas através do apoio e dos conselhos que dão, o que a maioria dos jovens tende a apreciar. Além disso, e ao contrário das crenças comuns, a presença dos pais na vida dos filhos ainda é muito valorizada pelas próprias crianças.
Considerando o papel incrivelmente importante dos pais na vida dos seus filhos como sendo o seu sistema de apoio, os seus mentores e guias, e os seus provedores, quais são as consequências da perda de um pai em tenra idade? Como a criança lida com essa perda, e como ela afeta sua vida presente e futura?
A perda de um pai tem que ser a coisa mais próxima de uma experiência emocional universal que a humanidade tem. Entretanto, o trauma do evento tende a afetar o resto das vidas das pessoas. Mesmo sob circunstâncias ideais, muitos estudos têm mostrado que perder um dos pais muda um adulto tanto psicologicamente como biologicamente. Sob circunstâncias mais difíceis, essas mudanças podem se tornar patológicas. As pessoas que experimentaram a morte de um pai muitas vezes falam de sentimentos de choque, raiva, tristeza, entorpecimento e negação. Esses sentimentos permanecem com as crianças e podem persistir em vários graus mesmo muito tempo após a perda dos pais. Diferentes fases do luto seguem a perda, e as pessoas podem vivenciá-los de forma diferente, sem nenhuma ordem em particular. Alguns até falam de um “nevoeiro” que parece desfocar sua visão e pensamento, um nevoeiro que não se levanta por muitos meses, e este luto sustentado tem vários efeitos cognitivos, sociais, culturais e até espirituais sobre a pessoa.
As crianças com 3 anos ou menos de idade dependem muito da presença dos outros, e seu senso de segurança e proteção depende da existência ou não de alguém que cuide delas. Elas precisam de pessoas concretas para amá-las e manter o seu sentido de bem-estar. Eles precisam de se sentir bem cuidados no momento. Eles não podem refletir sobre seu próprio comportamento além do momento, e não podem diferenciar seus diferentes sentimentos. Além disso, as crianças em idade pré-escolar não podem entender que a morte não é um ato voluntário. Assim, eles têm dificuldade em entender que a ausência dos pais não tem nada a ver com eles. Com o tempo, porém, eles começam a reconhecer que seus pais não estão voltando, e se concentram mais na necessidade de serem cuidados e não deixados sozinhos.
Aos 4 anos de idade, porém, as crianças começam a ter mais paciência e a reconhecer seus próprios comportamentos e percepções. No entanto, elas ainda não sabem que podem controlar esses impulsos. Nesta idade, eles são muito mais claros sobre quem morreu e a sensação de perda em suas vidas, além do papel de seus pais mortos em suas vidas, como no que fizeram por eles e com eles. Nesta idade, também as crianças estão conscientes de que a morte é geralmente acompanhada de tristeza, e começam a distinguir entre sentimentos internos e externos. Além disso, eles começam a fazer perguntas sobre o que aconteceu com seus pais e causaram sua morte. Eles ainda se concentram nos outros para cuidar deles, para enquadrar seu mundo e para dar feedback sobre quem eles são.
O que as crianças precisam exatamente, no entanto? As crianças precisam ouvir a palavra ‘morto’ e ser gentilmente avisadas de que seus pais não vão voltar, mesmo que seja completamente compreensível porque eles gostariam que isso acontecesse. A criança percebe que não foi uma escolha dos pais, e a tranquilidade é altamente necessária. O pai sobrevivente precisa se concentrar em abraços, respeitar o desejo de seu filho de não ser deixado sozinho, a necessidade de seu filho saber quando eles se foram, e como eles podem ser encontrados se eles partem por um pouco. Nos últimos anos da vida adulta, as pessoas que perderam seus pais podem ter problemas de saúde física e mental mais graves. Os conselheiros de luto têm notado que o luto a longo prazo tem seu preço no casamento do indivíduo. Na verdade, eles sugerem uma ligação um pouco freudiana entre perder um dos pais e trair o cônjuge. “Eu vejo muitos casos como manifestações de tristeza não resolvida sobre a perda de um dos pais. O filho adulto permanece em estado de descrença e rejeita a realidade de muitas maneiras, a fim de alimentar a ilusão de que o pai ainda está vivo”. A criança de luto precisa de uma nova figura de apego, que é a psique tentando conciliar a negação e o luto. Então, ao invés de dizer ‘minha mãe morreu’, a criança de luto pode dizer, ‘enquanto a mãe está fora, eu vou brincar com alguém que não seja meu cônjuge'”, diz Elisabeth Goldberg, conselheira americana de luto.
Estudos mostraram que a perda de um dos pais pode causar um aumento dos riscos de problemas de saúde emocional e mental a longo prazo, incluindo depressão, ansiedade e abuso de substâncias . O Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais (DSMMD) da Associação Americana de Psicologia considera saudável que os adultos experimentem uma série de emoções contraditórias no ano seguinte à perda dos pais. Essas emoções podem incluir tristeza, raiva, raiva, ansiedade, dormência, vazio, culpa, remorso e arrependimento. Além disso, é completamente normal que se recuse a ver seus amigos e não saia com eles. Isso pode piorar se a pessoa não receber apoio suficiente durante esse período de tristeza. Isso também é especialmente verdade para os jovens que, uma vez que perderam os pais, precisam de uma maternidade de substituição estável e consistente. Na verdade, cerca de uma em cada 20 crianças de 15 anos ou menos sofreu a perda de um ou ambos os pais, o que acabou por levá-los a desenvolver problemas de saúde mental. Outro fator que pode influenciar muito o desenvolvimento de problemas de saúde mental é o quanto a pessoa estava próxima do falecido e o quanto sua perda mudou a vida da pessoa.
Isso não quer dizer, no entanto, que pessoas que não estavam muito próximas dos pais não experimentem qualquer dor uma vez que tenham falecido; sua perda ainda pode muito bem ser sentida em um nível profundo. Dados sobre os efeitos a longo prazo da perda de um dos pais nos filhos mostram que o luto de um membro da família pode ter impacto tanto na saúde física como mental, sendo mais provável que os homens denunciem problemas de saúde física. Os dados também mostram que o género da pessoa pode influenciar o impacto da morte dos pais: os homens que perdem o pai sentem o luto mais intensamente do que as mulheres, enquanto as mulheres são mais profundamente afectadas com a perda da mãe do que os homens.
Caso a morte dos pais fosse esperada devido a uma doença crônica, incurável, as crianças terão um tempo muito melhor para lidar com sua perda; no entanto, se a morte acontecer repentinamente, as crianças adultas podem permanecer nas fases de negação e raiva da perda por longos períodos de tempo, o que pode levá-los a serem diagnosticados com Transtorno Depressivo Maior ou mesmo Transtorno de Estresse Pós-Traumático. Estudos implicaram as regiões do córtex cingulado posterior, córtex frontal e cerebelo no processamento da dor. Estas regiões estão envolvidas na recuperação de memórias e na habitação do passado – mas, em uma cruel reviravolta da neuroanatomia, elas também estão envolvidas na regulação do sono e do apetite. Mudanças fisiológicas na vida da pessoa podem incluir dores de cabeça, dores de estômago, tonturas, sono demais/pequeno, comer demais ou falta de apetite.
Os pais têm um papel primordial na vida de seus filhos. Eles são os fãs número um de seus filhos, seu sistema de apoio, e eles lhes proporcionam carinho e cuidado que eles não podem receber de nenhum outro lugar. O que começa como uma relação de dependência durante a infância se transforma em uma relação de apoio igual e compreensão mútua entre as crianças e os pais. Ao contrário das crenças comuns, a maioria das crianças valoriza a presença dos pais nas suas vidas, e apreciam o apoio e o guia dos pais ao longo da sua vida. Entretanto, a morte de um dos pais (ou, às vezes, de ambos) pode ter efeitos muito devastadores na saúde psicológica e física da criança, seja durante a infância ou mesmo na vida adulta.
Como uma experiência universal, a perda de um ente querido pode constituir um dos maiores traumas da vida da pessoa. Uma criança que perdeu seus pais pode experimentar a negação no início, e isso geralmente é acompanhado por um sentimento de pesar e frustração. Embora ainda não possam compreender completamente a morte, as crianças estão conscientes da ausência dos seus pais, e a sua necessidade de uma figura parental e afeição deve ser satisfeita. À medida que crescem, começam a compreender sua realidade e a aceitar o fato de que seus pais não estão voltando. Nesta fase, eles começam a distinguir os seus sentimentos e a compreender melhor o que se passa à sua volta. Como adultos, o luto de longa duração afeta-os psicológica e fisicamente, e doenças como depressão, ansiedade e doenças imunológicas podem ocorrer em grande parte. Além disso, problemas familiares mais graves também podem ocorrer dentro de suas vidas pessoais, pois o luto pode até afetar o casamento e a vida pessoal.
Para entender como as crianças reagem à morte de um dos pais, é importante levar vários fatores em consideração. Quando olhamos para o luto na vida dos filhos, o aspecto mais comum que costumamos observar é o quanto eles entendem bem a morte de seus pais. À medida que envelhecem e chegam à adolescência, começam a compreender que a morte é universal – como se todos morressem. Outros aspectos a levar em consideração também é a maneira da criança experimentar a perda, que está muito relacionada com a forma como eles experimentaram seus pais e sua relação com eles, e pelo papel que eles desempenharam em suas vidas.
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