Donald Trump entrou no debate do hino, bem como na longa conversa sobre os méritos de LeBron James e Michael Jordan durante uma chamada para o programa de rádio da Fox Sports de Clay Travis na terça-feira.
Jordan e James são frequentemente considerados os dois maiores jogadores da era moderna da NBA, e foi perguntado ao presidente quem ele preferia. “Michael Jordan, mais ele não era político, então as pessoas gostam mais dele”, disse Trump.
Jordan foi ridicularizado por sua relutância em falar sobre política. Durante uma corrida ao Senado em 1990, em seu estado natal da Carolina do Norte, Jordan recusou-se a endossar o democrata Harvey Gantt, um afro-americano que estava concorrendo contra o atual republicano Jesse Helms, um racista notório. Jordan, que na época já havia ganho o primeiro de seus cinco prêmios NBA MVP, explicou sua recusa em tomar uma posição dizendo “Republicanos também compram tênis”.
No recente documentário da ESPN The Last Dance, Jordan insistiu que o comentário era uma piada. Em junho, ele doou 100 milhões de dólares para causas de justiça racial, e falou sobre o “racismo arraigado” dos Estados Unidos. James, por sua vez, é um crítico de longa data do presidente e tem falado frequentemente sobre a injustiça racial nos Estados Unidos.
Trump também falou sobre política na NBA de forma mais geral. A liga tem laços estreitos com Black Lives Matters e a maioria dos seus jogadores ajoelhou-se durante o hino que se seguiu ao reinício da temporada neste verão.
“Tem sido horrível para o basquetebol. Vejam as classificações do basquetebol. As pessoas estão zangadas com isso”, disse Trump. “Eles têm política suficiente com tipos como eu. Eles não precisam de mais. Havia uma maldade sobre a NBA e a forma como era feita. A NBA está em apuros. Grande problema”.”
Trump disse que preferia a postura da NHL, que não tem ligação com Black Lives Matter e não testemunhou ajoelhamento generalizado.
O presidente virou-se então para um tópico familiar: se os jogadores da NFL deveriam ajoelhar-se durante o hino nacional. No passado, Trump chamou os jogadores que não representam o Star-Spangled Banner de “filhos da puta”. Na terça-feira, ele disse que não gostaria de ver uma temporada da NFL se os jogadores ajoelharem.
“Você tem que ficar de pé para a sua bandeira, e você tem que respeitar sua bandeira e seu país”, disse Trump. “Você está ganhando milhões de dólares por ano jogando um esporte que você estaria jogando de qualquer forma, eles estariam jogando nos fins de semana”. E eles têm de respeitar o seu país. Se não o fizessem, francamente, se a NFL não abrisse, eu ficaria muito feliz. Se eles não defenderem a bandeira deles e ficarem firmes, eu ficaria muito feliz se eles não abrissem.”
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